«Долина смерти». Трагедия и подвиг 2–й ударной армии

Танки и автоматчики врага прорвались в коридор с севера. Они заняли обе дороги и стремились соединиться с южной группировкой. Южную группировку непрерывно поддерживали с воздуха 15 самолетов, немцы имели огромный перевес в силах, но пробиться на наши коммуникации с юга так и не смогли⁵². 19 марта генерал Ф. Гальдер записал в «Дневнике»: Брешь на волховском участке ликвидирована»⁵³. Гальдер слишком спешил. Главная борьба за коридор была еще впереди.

Днем 19 марта 372–я дивизия, 24–я и 53–я бригады — с востока, части 4–й и 24–й гвардейских дивизий, усиленные 7–й гвардейской танковой бригадой — с запада нанесли встречный удар и очистили коридор. Но противник засыпал наши войска снарядами, забросал бомбами и опять захватил горловину.

Предвидя большие потери в боях за Мясной Бор, Мерецков обратился в Ставку с просьбой срочно до 28 марта прислать 12000 человек пополнения, а до 3 апреля еще 10000 чел.⁵⁴

52–я и 59–я армии стянули к коридору всю свою артиллерию, но превосходство врага было подавляющим: на каждый наш снаряд противник выпускал 50–60 снарядов⁵⁵. В бою за коридор неприятный случай произошел с нашими танкистами. 19 марта тяжелый танк KB временно потерял способность двигаться. В танке имелся полный боезапас, но экипаж бросил машину. Немцы захватили танк и пушка KB стреляла по нашим бойцам⁵⁶.

Проникнув в коридор, враг старался расширить прорыв и одновременно прорваться к Южной дороге со стороны Новгорода. Там позиции 65–й дивизии у Теремца–Курляндского и Мясного Бора непрерывно атаковали немецкая пехота и танки из деревни Любцы. 19 марта тяжелый бой выдержал 311–й стрелковый полк 65–й дивизиии и 167–й отдельный противотанковый дивизион. Отражая танковые атаки у шоссе, отличился взвод 45–мм пушек под командованием И. Карташова. В последующие дни 167–й дивизион под командованием капитана М. Ефременко отбивал в день по 5–6 танковых атак, но позиции удержал. Враг не прошел, даже когда в строю у шоссе осталось всего одно орудие старшего сержанта НЛодчуфарова. Его расчет продержался в неравной схватке до тех пор, пока сержант В. Бухарев не доставил к месту боя захваченную несколько дней назад немецкую противотанковую пушку с большим запасом снарядов.

Противник непрерывно бомбил с воздуха позиции 65–й дивизии. Зенитных средств не хватало. Каждый налет заставлял бойцов вжиматься в землю, особенно когда бомбардировщики «люфтваффе» шли на малой высоте. Политрук зенитного взвода 311–го стрелкового полка А. Грачев убеждал бойцов в необходимости вести по низколетящим бомбардировщикам винтовочный огонь. Грачев объяснял, что, конечно, стрельба из винтовки не может сбить тяжелую машину, однако, по свидетельству пилотов, такая стрельба оказывает психологическое воздействие, поскольку летчик весьма нервно реагирует на удары пуль о самолет и инстинктивно стремится вывести его из зоны огня.

Недостаток зенитных пушек наши воины старались возместить мужеством, находчивостью и смекалкой. Например, в 65–й дивизии командир расчета противотанковой пушки сержант А. Муковозов приспособил орудие для стрельбы по немецким пикировщикам: станины «сорокопятки» опустили в воронку и ствол таким образом поднялся вверх. Муковозов долго подбирал необходимое упреждение, сопоставлял время выстрела с движением пикирующего самолета. Наконец, на третий день он попал точно в цель и сбил «юнкере». Командование наградило его орденом Красной Звезды, а товарищи прозвали «зенитчиком»⁵⁷.

Бои за коридор продолжались, вражеский напор не ослабевал, а резервов у нас больше не было. Вечером 19 марта Мерецков приказал создать в 52–й армии отряд прорыва. В отряд включили курсы младших лейтенантов, роту младшего начальствующего состава (школу сержантов — 41–й отдельный запасной стрелковый полк) и 1218–й стрелковый полк без одного батальона из 19–й гвардейской дивизии. 20 марта курсанты и рота младших командиров начали действовать вдоль Южной дороги, а 1218–й полк — южнее Северной дороги вместе с частями 59–й армии⁵⁸. Воины–волховцы дрались геройски. Они гибли в непрерывных атаках, но одолеть противника было выше их сил. Они могли только выиграть время, не дать врагу закрепиться в коридоре. Поэтому все с нетерпением ждали подхода маршевых пополнений и переброски войск из 4–й армии. 20 марта Ф. Гальдер записал в «Дневнике»: «На Волхове противник слабо атакует позиции наших войск, ликвидировавших брешь. Отмечается подтягивание свежих сил с востока»⁵⁹.

21 марта, не сумев прорваться к Южной дороге вдоль шоссе через рубежи 311–го полка, противник обрушился на 60–й стрелковый полк 65–й дивизии. Рубеж его обороны проходил правее 311–го, ближе к позициям соседней 305–й дивизии. Воины полка отбили 13 атак пехоты и танков врага. Комсорг политрук Н. Воронин двумя противотанковыми гранатами в упор уничтожил немецкий танк, который прорвался на наши позиции. При этом сам Воронин погиб⁶⁰.