Дом без ключа. Охотники за долларом

– Джентльмены, вот он, – с нежностью произнес Джим Бэчелор, – первый доллар, который я заработал. Тогда я был одиннадцатилетним мальчишкой, а мой отец в те времена работал каменщиком на строительстве домов на Русском холме. Он узнал, что там требуется мальчик для доставки воды, и меня взяли на эту работу. Я должен был таскать воду из источника, находившегося в балке под холмом. Пустой бак я вез по легкой дороге, но на обратном пути он был наполнен, и я, потея и пыхтя, еле взбирался в гору. Это был мой первый урок о том, с каким трудом достаются деньги. В первый субботний вечер я получил жалованье – этот доллар и пошел с отцом домой мимо магазинов, витрины которых представляли собой сплошное искушение. «На что ты хочешь его истратить, Джим?» – спросил меня отец. «Я не собираюсь его тратить, – ответил я. – Я хочу навсегда сохранить его». И я сохранил. Тридцать семь лет он служил мне талисманом, он – причина всех моих удач. В тяжелые минуты жизни я ощущал его в своем кармане, и он давал мне уверенность и мужество.

Бэчелор протянул доллар Микклесену. Англичанин хотел взять его, но миллионер положил доллар обратно в карман.

– И он все еще служит мне, джентльмены, – добавил он.

– Игрушечка, – усмехнулся Генри Фрост.

– Возможно, – улыбнулся Бэчелор. – Но я слышал, что компания Блейка предлагает тысячу долларов за этот маленький талисман. Игрушечка, а?

– Ну, Блейк знает твою дурь, – заметил Фрост. – Они рассчитывают, что потеря этой штучки окажет на тебя психологическое воздействие, поэтому и готовы заплатить за нее.

– Им никогда это не удастся, – ответил Бэчелор, и глаза его блеснули. – Я хочу заняться этим китайским делом. Пожалуй, я решусь. Джентльмены, вот и коктейль.

Мужчины стояли у стойки, каждый с бокалом в руке. Оглянувшись, Билл вдруг увидел, что взгляды всех присутствующих устремлены на карман, в котором лежал маленький серебряный доллар. Микклесен поднял бокал:

– За ваше счастье, сэр! Пусть оно не покидает вас!

– Благодарю, – ответил Джим Бэчелор, и они выпили.

В семь часов Билл Хэммонд отправился в свою каюту переодеваться к обеду. На верхней ступеньке главной лестницы он встретил Сэлли в ослепительном туалете. Выглядела она превосходно.

– Поторопитесь, – сказала она. – Кто-то же должен помочь мне насладиться закатом.

– Придержите место, – попросил Билл. – Наверняка больше всех подойду я. Сэлли, теперь я знаю, кого должен благодарить за эту маленькую прогулку. Вы всегда что-нибудь делаете для сирот, правда?

– Вы довольны прогулкой?

– Доволен?! Какие жалкие слова вы употребляете!

– Я так и думала, что вы будете рады. Яхта – это прелесть, не правда ли?

– Я совсем не яхту имею в виду. Если бы вы пригласили меня на прогулку в лодке, я бы радовался не меньше. Вы знаете…

За ними выросли фигуры Генри Фроста и Хилла.

– Дорогие мои, – воскликнула Сэлли, – какой затяжной коктейль! Боюсь, папа рассказывал вам историю своего доллара.

– Он упомянул о нем, – сказал Хилл.

– И я рад, что он это сделал, – произнес Билл. – Он показался мне очень простым. Картина, как он взбирается на Русский холм с этой бочкой…

– Дорогой папа! – улыбнулась Сэлли. – В этой истории есть что-то трогательное. Я хочу сказать, когда вы слышите ее впервые. Но если бы вам, как мне, пришлось выслушивать ее постоянно на протяжении двадцати лет, вам бы тоже захотелось избежать этого. Мне эта история страшно надоела. Бывали времена, когда я молила небеса, чтобы он потерял этот доллар.

– Пожалуй, это было бы неплохо, – заметил Джулиан Хилл. – Особенно когда он толкает мистера Бэчелора на авантюры, подобные этому контракту на мост.

– Потерять доллар! – воскликнул Генри Фрост. Его маленькие глазки заблестели. – О, это, конечно, подкосило бы его!

– Да, я тоже так думаю, – согласился Хилл.

«Но все дело не в том, что он сказал, – думал Билл, торопясь к себе в каюту. – Дело в том, как он это сказал».

III

Микклесен покинул курительную комнату немного раньше Билла. Проходя мимо каюты англичанина, Билл с удовольствием услышал доносившееся оттуда пение. Однако когда он пришел к себе и хотел пройти в ванную, то увидел, что дверь заперта. Билл яростно дергал ручку, и только одна мысль отчасти утешала его: сражение все-таки выиграл Джордж Вашингтон! Проклятый Микклесен, неужели он ни с кем не считается? Одного взгляда на него было достаточно, чтобы убедиться в этом. Когда раздраженный Билл повернулся, в каюту вошел Тату.

– Очень поздно, очень занят, – проговорил японец. – Сейчас все вам приготовить.

И он вынул из чемодана пиджак.

– Не стоит, я сам все сделаю, – сказал Билл. – Лучше пойди, спокойно выставь этого англичанина из ванной и открой мне дверь.

Тату тотчас ушел, и вновь в соседней каюте послышались голоса. Снова в двери ванной щелкнул замок, и появился Тату. Билл бросился к замку и запер дверь со стороны Микклесена. Он пожалел, что раздавшееся щелканье замка было слишком слабым и не могло выразить его чувств.