Дом бьющихся сердец

Мне не удается подавить смех, который подступает к горлу при виде ошеломленного выражения на лице небесного владыки. Я не перестаю хихикать, когда он впивается в меня взглядом.

– Твоя мама пришла бы в восторг.

– При виде того, как на тебя напало морское чудовище?

– От этого тоже. Но ей было бы отрадно видеть, как ее дочь плавает с обожаемыми ею существами. Отрадно оттого, что ты нашла их, а они нашли тебя.

Его глаза светятся в темноте. Я фокусируюсь на них, в то время как гигантские чешуйчатые тела сплетаются вокруг нас, спинные плавники ласкают мою ноющую плоть. Внезапно океан затихает. Я оглядываюсь, чтобы проверить, не уплыли ли змеи, в этот же момент крупная особь проводит бархатистым языком по порезу у меня между лопатками.

Пальцы впиваются в предплечья Лоркана, потому что… пресвятая Матерь воронов, как же больно! Второй язык скользит по моей лодыжке и поднимается по всей длине ноги.

Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на дыхании.

– Достаточно. – Лоркан начинает вытаскивать меня из океана.

– Что ты делаешь?

– Тебе больно.

Мои веки распахиваются.

– Нет, Лор. Мне не больно.

– Ты плачешь.

– Потому что я тронута состраданием и магией зверей, которых так боятся фейри. – Я провожу пальцами по чешуе змея, до которого получается дотянуться. Она подергивается рябью, и змей лижет мою кожу быстрее, словно хочет убрать все до единой царапины на моем теле.

Лор хмурится. Я беру его ладонь, лежащую уже на моем бедре, и подношу к телу змея, затем прижимаю его длинные пальцы к спинному плавнику – мягкому, как перья ворона. Змей вновь гремит чешуей, отчего Лор резко втягивает воздух ртом.

– Так они выражают благодарность, – объясняю я.

– Уж надеюсь.

Я приподнимаю бровь.

– Ты сомневаешься?

– Вороны так делают, когда хотят привлечь самку.

С моего лица исчезает улыбка.

– Ну, они уж точно… змеи ведь не умеют превращаться в людей, да?

– Думаешь, я позволил бы им тебя облизывать, если бы в этих существах было хоть что-то человеческое?

Я слишком смущена ответом, чтобы вздохнуть с облегчением. Лор разворачивает меня – ноги скользят по песку на дне, – затем проводит костяшками пальцев по моей спине.

– Что ты делаешь? – ахаю я.

– Проверяю, справились ли они с задачей.

– Справились. – Когда пальцы касаются ямочек внизу спины, я ловлю их и убираю. – Мог бы просто спросить.

Зачем спрашивать, когда есть руки, чтобы пощупать?

Потому что я не хочу, чтобы меня лапал мужчина, чьи пальцы будут лапать другую через несколько часов.

Я жду возражений, но он лишь вздыхает мне в шею, теплое дыхание льнет к соленой коже.

Затем Лор хватает развевающиеся полы халата и туго затягивает его вокруг моей талии.

– Идем. Тебе нужно поесть и отдохнуть.

Один из змеев уплыл, однако другой задержался и плавает поблизости, словно выжидая подходящего момента, чтобы выхватить меня у другого хищника. Я протягиваю руку и чешу нос вокруг рога, вызывая еще одну волну дрожи по телу змея. Вспоминаю слова Лора о том, как вороны привлекают партнерш.

Интересно, делал ли он так, чтобы привлечь Алёну? Нет. Я вовсе об этом не думаю, мне совершенно все равно!

Я глажу змея по голове с таким усердием, что в конце концов погружаю в воду. Существо лишь трясется сильнее, прежде чем высунуть голову обратно на поверхность и провести раздвоенным черным языком по моему подбородку, вызывая улыбку на холодных губах.

Лор все еще завязывает мне пояс. Каждый раз, когда его ногти скользят по грудной клетке через тонкую ткань, я задерживаю дыхание. Каждый раз, когда кончики его пальцев касаются моей талии, я выдыхаю. Прямо как роженицы, которые приходили к нонне за дозой самодельного обезболивающего. Едва лекарство начинало действовать, их глаза начинали сиять так же ярко, как потная кожа. Помню, я держала их за руки во время схваток и жалела, что не родилась с зелеными глазами и не могу выращивать лекарственные растения, как женщина, которой я так восхищалась.

Женщина, которая живет по другую сторону океана.

Я устремляю взор в направлении Шаббе, пока Лоркан поправляет мой пояс, который наконец закончил завязывать. Не то чтобы я спешила выбраться из залитого звездным светом океана, но сколько времени требуется, чтобы застегнуть халат? Особенно свой собственный?

Просто хочу убедиться, что не будет видно ни одной части твоего тела, когда будем лететь обратно. Кстати…

– Сядешь мне на спину или будешь держаться за когти?

– Хочу пройтись пешком.

– Это не входит в список предоставленных вариантов.

Я двигаю губами из стороны в сторону.

– Мне послать ворона за нашим соглашением, птичка? Тем, в котором ты обещала мне безропотно подчиняться?

Я последний раз провожу рукой по голове своего нового морского друга, затем поворачиваюсь к серым утесам, которые вздымаются к эбеновому небу, как подсолнухи в поисках солнца. В расщелинах темнеют крылатые фигуры, наблюдая, ожидая.

Поднимаю руки.