Дом на отшибе

Они идут вперед. Во сне Кэт видит веселые лица подруг – как на солнце сияют рыжие волосы и веснушки Элайзы, и в ее серых глазах уже горит знание того, что она ждет от жизни. Острые черты лица Виктории, ее темные глаза в бахроме ресниц и беззаботная озорная улыбка, как у мальчишки, собравшегося воровать яблоки за соседским забором, но догадывающегося, что, скорее всего, ему за это ничего не будет.

Но постепенно эти лица растворяются в непостоянстве реальности сна. И вот уже померк яркий свет полудня и желтая лента дороги впереди, вместо этого все затягивают волны тяжелого тумана, в нем трудно дышать, он колодезным холодом липнет к телу и, постепенно расступаясь, обнажает черные камни реки и стоящие на них босые женские ноги, затем подол рубахи, протянутые вперед тонкие руки и, наконец, пустое, лишенное красок лицо… Виктории.

Кэт резко дернулась, задыхаясь. «Она там». Воздух вокруг будто дрожал. Не понимая, где она сама, Кэт огляделась, еще до конца не отбросив морок сна. Тяжело дыша, она посмотрела на ладони, на листы писем. Потом поднесла руки к лицу, ощупывая его, убеждаясь, что это все еще она, во плоти. Вдруг за ее спиной скрипнула дверь, заставив вздрогнуть и резко обернуться. В комнату неспешно входил Полосатый. Он внимательно посмотрел на девушку, замерев на полпути, и потом продолжил мягко переступать лапами, приближаясь. Кэт опустила ладонь и погладила кота по спине. От прикосновения к теплому пушистому телу ей стало немного спокойнее.

Взяв оба письма, Кэт спустилась вниз и спрятала их в ящичек на рабочем столе, как обычно, замкнув его запирающим жестом. На мгновение ее взгляд упал на нож, служивший для вскрытия запечатанных сургучом конвертов. Обычно она хранила его в широком ящике стола на веранде вместе с пакетиками с семенами и мелкими садовыми инструментами. Но теперь он лежал здесь, и Кэт не могла припомнить, зачем и когда она его принесла. Когда она коснулась холодной старинной рукояти, ей показалось, что воздух снова затрепетал вокруг, как после пробуждения. Что-то внутри нее тянуло, словно плохо заживающая рана, что-то, желающее разделиться, развалиться на две половины, как разрубленный широким ножом арбуз.

Она снова посмотрела на ладони, их сердцевины горели, но не так, как когда она руками растапливала лавину, чтобы добраться до лежащего под ее саваном человека. Это было необычное жжение, зовущее…

Снова вернувшись на веранду, Кэт прошлась по ней из стороны в сторону. Спустившийся с чердака Полосатый наблюдал за ведьмой из-за угла веранды. Она ушла на кухню, собираясь поставить чайник, но так и не зажгла огня, оставив его стоять заполненным холодной колодезной водой.

Вернулась и опустилась в плетеное кресло. Кэт сидела недвижно, положив ладонь на рукоятку ножа, который все еще был при ней. Постепенно ее снова потянуло в сон…

«Она там», – снова пронеслось в ее уходящем сознании.

Кэт вздрогнула в кресле, отбрасывая дремоту. Рубашка на груди прилипла к телу, а выбившиеся из пучка пряди – к вискам. За окном висел ночной мрак, не озаряемый ни одним светилом, и ведьма могла видеть свое блеклое отражение в стекле. Сверкая широко распахнутыми плошками глаз, из угла за девушкой неподвижно наблюдал кот.

Теперь больше нельзя было ждать. Кэт вышла на середину веранды, плавно ступая босыми ногами по прохладным половицам, и развернулась спиной к зеркальной поверхности окон. Даже если все в ее голове и протестовало этому решению, она не могла бросить подругу, не попытаться спасти ее… Потому что теперь она точно знала – Виктория совершила обещанный шаг.

Ведьма подняла распахнутые ладони, касаясь ими воздуха, словно невидимой стены. Только сейчас она поняла, что всегда знала, как это будет, хотя никто не учил ее этому.

В доме не горело ни одного огня. Мрак заполнил пространство веранды, обличив тонкую колышущуюся грань между живой девушкой и ее призрачным отражением за Гранью. Ладонь Кэт с этой стороны и ладонь такой же Кэт, но прозрачной, с темными провалами глаз, соприкасались через тонкую прозрачную пленку, за которой была мгла.

Медленно одна Кэт стала втекать в другую. Соприкоснусь их носы, потом лбы… И наконец ведьма оказалась полностью с Другой стороны, спина к спине со своим призрачным двойником, теперь стоящим с Этой. Они развернулись, и та Кэт, которая была теперь с Этой стороны, чуть менее призрачная и с оформляющимся взглядом, подняла ладони и положила их на поверхность Границы, застыв в ожидании.

Кэт отступила назад во мрак Той стороны.