Дом на отшибе

Тогда малышка Мэри-Лу произнесла уж что-то совсем дикое:

– Скажи, что ты приносишь эту жертву по собственной воле!

– Что такое?.. Что происходит… – попытался протестовать Бен. – «Может, они поспорили с кем-то или сегодня какой-то день розыгрышей?»

Пиджен, до этого носившийся по комнате, успокоился и сидел в ожидании, смотря на Мэри-Лу, словно он единственный из всего собрания был в курсе происходящего.

– Говори! – Мэри-Лу не просила, но требовала.

– Хорошо… по собственной воле… – Бен и сам не знал, почему решил подыграть, но мгновенно пожалел о своих словах. В руках девочки сверкнул перочинный нож, который она успела стащить, обшарив ящики брата. Уолли расширил глаза и рванул к сестре, решительно шагнувшей к Бену. Роджер, уже почти перегнувшийся через подоконник, ахнул и, от удивления ослабив хватку, кувыркнулся назад. Пиджен спокойно наблюдал, как маленькая Мэри-Лу занесла нож и полоснула им по ноге его хозяина.

Бен отпрянул и уставился на правую ногу, где внизу теперь появился неглубокий порез, набухавший по краям кровью. Уолли на всякий случай крепко ухватил Мэри-Лу за руку, отбирая у нее нож, но девочка легко отдала его сама, ведь дело было сделано. Тонкая струйка темной жидкости стекла вниз и капнула на пол.

– Теперь к дому ведьмы, – сказала Мэри-Лу своим обычным голосом.

* * *

Она занесла кинжал для броска. Но в это мгновение глыба горы замерла, словно отвлеченная чем-то. Кэт не знала, что произошло, но не собиралась сейчас об этом размышлять. Девушка прижала холодное тело Виктории к себе и шагнула к двойнику. Их ладони совместились, Грань вздрогнула, и Кэт живая вошла в Кэт призрачную, меняясь местами.

Два тела с грохотом обрушились на деревянный пол. Тонкая завеса растворилась в воздухе. Они были на тонущей в ночном сумраке веранде. Слабый свет проглядывающей где-то на небе, но скрытой от взора луны упал на бледное тело молодой женщины, растянувшейся в рваной ночной рубашке на полу. Черные волосы большой кляксой растекались вокруг головы. Но вот она медленно повернула голову к подруге, так же лежавшей рядом и пытавшейся отдышаться, и распахнула глаза.

На Кэт смотрели темные с блестящей хитринкой живые глаза Виктории. К губам и щекам ее неспешно возвращалась кровь, и ведьма выглядела весьма привлекательно.

«Даже вернувшись с того света, она смотрится, как будто из салона красоты вышла», – негодуя подумала Кэт, медленно поднимаясь. В этот момент в ногу вернулась боль. Подтянув конечность к себе, девушка обнаружила характерный след от укуса на икре. Тогда Кэт подняла взгляд на сидящего за креслом кота, который демонстративно принялся вылизываться.

– Ах, ты… – Катрина прикрыла глаза, наполняя себя воспоминаниями. Река не забрала их. Молодая ведьма улыбнулась с тихой благодарностью. – Это был ты… Полосатый. Но как?

– Я вижу, – раздался рядом хриплый голос Виктории, – и ты, наконец, обзавелась Хранителем. – Хотя выглядела она теперь и неплохо, но говорить у нее еще получалось с трудом.

– Кем? – Кэт еще окончательно не пришла в себя от всего пережитого, да и воздух на веранде все еще трепетал от недавней трансформации пространства. Став местом перехода, дом пока не до конца присутствовал в Этом мире.

– Ты спала, что ли, на лекции по животным-хранителям? – Даже в болезненном хриплом голосе слышались ироничные нотки. – У меня уже давно есть. Летучая мышь. А как, ты думаешь, я тебе послания не в полнолуние оставляла? Или тебя это не смутило?

– Викки… – выдохнула Кэт с примесью мольбы в голосе, – я тебя только что вытащила с… от… – не в силах произнести этого вслух, Кэт сжимала и разжимала ладонь с напряженными пальцами, – а ты даже в такой момент… такая ты!

– Да-да, прости… – Виктория, приподнявшись немного над полом, снова опустила голову, обрушивая вниз гриву черных волос, и продолжила тяжелым голосом: – Мне так проще. Когда я подшучиваю над другими, получается не думать о себе. – Она подняла лицо и посмотрела на Кэт. – Я очень тебе благодарна. Ты не представляешь, что это был за кошмар, – уже тише добавила она, и Кэт снова почувствовала отголосок того холода. – Такой, для описания которого нет слов в человеческой речи. Я так ошибалась… Я думала, что совладаю с этим. С чем не в силах совладать ни одна ведьма. Я думала… Там есть сила. Другая. Мне казалось, потяни я ее оттуда, и это будет река без края, доступная мне. Может быть, и другим, если они решатся. Но совсем другая река ждала меня там… – Она хрипло закашлялась. – Но в тебе, – она вытянула острый коготок в сторону подруги, – я не ошиблась! С самого начала я догадывалась, кто ты, какой у тебя дар. Завидовала даже… Не хотела тебе говорить. Элайза тоже догадывалась и видела мое отношение к этому. Она даже как-то пыталась меня предупредить. Но когда я кого-то слушала?

– Это точно. – Кэт полностью села и поманила рукой кота. Полосатый очень неспешно подошел. Глянул свысока на Викторию и приблизился к Кэт, которая принялась его гладить.