Дом на отшибе

– Ой-ой-ой! – Виктория передразнила кота. – Какие мы гордые! Ладно, знаю я, что сама виновата! Не надо на меня так смотреть! – Потом подняла взгляд на подругу: – Давно он у тебя?

Кэт пожала плечами, пытаясь вспомнить и медленно осознавая, когда именно это произошло:

– Примерно с того времени, как ты начала мне сниться…

– Я снилась тебе?

– Да. Ты не знала разве? Там… – Кэт сделала движение глазами.

– Нет. – Виктория медленно покачала головой. – Я такого не помню. Со мной все происходило наяву, все ритуалы я делала в состоянии бодрствования. Да, были какие-то кошмары иногда, но я не помнила их… И не остановилась, пока не стало слишком поздно. Пока я уже не увязла Там настолько, что не могла ни вырваться, ни позвать на помощь.

– И все-таки позвала. Через сны. Теперь я понимаю, что это именно он, – она почесала Полосатого за ухом, – будил меня, когда я уходила слишком далеко за тобой в этих снах, оберегая меня от твоей ошибки.

– И ты даже тогда не догадалась, кто он! – усмехнулась черноволосая ведьма.

– Викки! – Кэт попыталась глянуть на нее грозно, но это плохо получилось, и обе ведьмы залились разряжающим обстановку смехом.

* * *

– Роди, ты в порядке? – Из окна высунулась голова Уолли.

Роджер уже поднялся, потирая ушибленный бок, и тоже зашептал:

– У вас-то что?!

– Все живы, – был ответ, – жди там, мы сейчас спустимся.

После того, как Мэри-Лу сделала Бену легкое кровопускание, она снова стала походить на себя, но требовала, чтобы они все вместе скорее отправились к домику ведьмы, поскольку она не была до конца уверена, сработало ли ее «жертвоприношение». Одеваясь, Бен перевязал на скорую руку рану стерильным бинтом и тихонько вывел детей через дом, цыкая на Пиджена, который, носясь вокруг, чуть не завалил всю операцию по покиданию пансиона, не разбудив фрау Марту. В противном случае всем мало бы не показалось. Что более всего не терпела строгая фрау, так это шум посреди ночи!

– Кто-нибудь разумный мне, наконец, объяснит, что вообще происходит? – зашептал Роджер, когда вся компания вместе с велосипедами приблизилась к нему. – Бен, ты хоть понимаешь?

Инструктор только покачал головой.

– Мэри-Лу, на тебя-то что нашло? С ножом на Бена? – Роджер теперь вопрошал сестру.

– Царапина только, – потупилась она, – и вообще нет времени на разговоры, понял? – пытаясь копировать голос мамы, заявила девочка. – Мы едем к Кэт. Ей нужна наша помощь!

– Среди ночи? – Но Роджера уже никто не слушал, все рассаживались по велосипедам.

Удивительная сила упорства снова исходила от девочки, как будто это была и не совсем лишь она, но нечто большее стояло за ней или в ней, словно она соединилась с потоком сил земли, потоком, призывающим следовать, а не вопрошать. И если у Бена и Уолли это почему-то не вызывало вопросов, и они следовали за ней, как на призыв о помощи, то Роджеру в этом всем виделось нечто пугающее. Но он не помышлял о возвращении домой без младших.

Пиджен, разумеется, в таком приключении не собирался оставаться в стороне, поэтому его пришлось посадить в продуктовую корзинку, закрепленную на багажнике велосипеда Бена.

Проехав через весь город к подножию горы, они спешились и двинулись к дому на отшибе через пустырь, сами не понимая, почему выбрали этот путь. Оставив велосипеды за участком герра Патиссона, ночная экспедиция направилась через высокую колючую траву и кустарник по еле видной тропке.

Они всё шли, но отчего-то никак не выходили к забору, хотя то место, где они вошли на пустырь, давно уже скрылось из глаз. Постепенно начинало складываться впечатление, что они плутают по какому-то травянистому лабиринту без начала и конца. А над сизой травой в небе возвышалась черная вершина горы. Вдруг что-то дрогнуло там наверху, и гора словно вздохнула. Бен почувствовал с новой остротой, как защипала и заныла рана, и в этот момент из-за тяжелого облака неспешно выползла тонкая серебряная нить, уронив удивительно яркий для угасающей луны голубоватый свет на пустырь, где четко вырисовалась тропинка к забору.

Мэри-Лу первой припустила по ней, за сестрой устремился Уолли, сразу же помогший ей вскарабкаться на высокую деревянную преграду, потом, прихрамывая, Бен и последним, неуверенно оглядываясь, Роджер. Все это казалось ему каким-то бредом и слишком уж натуралистично напоминало некоторые обряды, описанные в тех книгах, что он читал перед сном. Последнее заставило его несколько раз ущипнуть себя. Но пробуждение не наступило, а вместо этого ему пришлось последовать за остальными на забор.

Когда он, ворча, что это уже второй раз за ночь, и раздирая колени на ночных штанах, взгромоздился-таки наверх, то его глазам открылась странная картина, заставившая замереть в молчании остальных, увидевших это первыми.

В лунном свете посреди заросшего участка стоял дом ведьмы. Но он совсем не походил на тот, что они видели несколькими днями раньше. Покосившийся домик взирал на сад слепыми заколоченными окнами веранды, закрытые ставни кухонного окна и чердака тоже свидетельствовали о полной необитаемости здания.

– Что за ерунда? – вырвалось у Роджера.