Дом на отшибе

– Ты знаешь, я, в отличие от Роджера, даже не уверен, что хочу знать больше. – Он освободил руки Кэт от чайника, и она смогла исполнить свое предложение по оказанию первой помощи раненому. В этот момент, когда девушка аккуратно накладывала свежий лист подорожника с выдранными из него жилками и прикрепляла его к ноге Бена, молодой инструктор размышлял, что так ведь, и правда, может показаться, что она самая обыкновенная травница… Если не думать о том, что произошло тогда на горе и что случилось этой ночью в ее доме, не пытаться понять. Но в какой-то момент ему так же, как и Роджеру, будет сложно удержаться от вопросов. Мальчик, по крайней мере, искренне желает получить ответы на них. Относительно себя Бен был не уверен.

– Так что с домом-то было? – раздался из-за стола нетерпеливый голос Уолли, который уже не мог молчать столько времени кряду.

– А этого, – Виктория, завернутая в плед, как в тогу, элегантно приземлилась на стул, – мальчикам знать не положено!

– Кэт, – обиженно воскликнул Уолли, призывая ведьму, занимавшуюся ногой Бена, к участию в общей беседе, – кто эта вредная фрау?

– Это, – Кэт поднялась, кивая Бену в ответ на его «благодарю», – одна из самых талантливых ведьм нашего курса, Виктория. И я бы на твоем месте ей не перечила! – Она рассмеялась, убирая на место бинт и ножницы.

– После сегодняшних событий, – Виктория покачала головой, снова прокашливаясь, – я бы с первым утверждением поспорила… – Потом она приподняла подбородок и глянула свысока на мальчика, все еще с недоверием ее разглядывающего. – Но вот со вторым – соглашусь!

В этот момент, словно специально подгаданный Викторией, в окно ударился темный комочек и, распахнув его, в комнату влетела небольшая летучая мышь. Свет до сих пор не был зажжен, и трепыхающая крылышками тень пронеслась в лунных лучах по веранде, четко спикировав на плечо, укрытое клетчатым пледом. Зверек тут же зарылся в волосы хозяйке и радостно запищал. Он тяжело дышал, видимо, проделав дальний путь в ее поисках. Мэри-Лу и Уолли, узнав их недавнего ночного гостя, переглянулись.

На кресле тут же встрепенулся Полосатый, буравя зверька взглядом, а Пиджен залился тявканьем, прыгая подле Бена, пытаясь спрятать свою растерянность за желанием яростно защищать хозяина.

– Ну, расшумелись! – грозно шикнула Виктория, и звери немного притихли, ожидая. Она же нежно погладила мышку и посмотрела на Кэт. – Угости моего отважного друга, он, наверное, все это время себе места не находил…

Они пили чай до рассвета. Слова были сказаны, но каждый услышал в них ту часть, которую готов был сейчас услышать. Уолли и Мэри-Лу, безоговорочно верившие в магичность этого мира, совершенно спокойно восприняли идею о просьбе о помощи посредством сна. Малышка гордо прихлебывала чай с вареньем, полагая, что теперь она тоже самая настоящая ведьма, а Уолли победоносно поглядывал на брата. Тем не менее Роджер и Бен в этой истории увидели каждый свое. Первый еще раз подтвердил для себя силу книжного знания, несмотря на то что столкнулся с чем-то малообъяснимым. И надеялся постепенно разобраться во всем. А Бену снова вспомнилась мать. Отчего так выходит, подумал он, что одних успевают спасти, находящихся практически за гранью жизни, как его Кэт вытащила из-под лавины, а другие годами борются за жизнь и в конце концов бесповоротно угасают? Могло ли быть так, что, окажись рядом не шарлатанка тогда, а такая, как Кэт, то его мать была бы сейчас жива?

Кэт, наблюдавшая в этот момент за Беном, будто прочла этот вопрос в его светлых глазах и тяжело покачала головой. Они сидели рядом, и девушка незаметно для остальных положила свою тонкую ладонь на его широкую кисть, которой он сжимал свое колено, стараясь удержать себя от подступающих тяжелых мыслей. Пиджен подошел и лизнул эти соединенные ладони, говоря этим, что он тоже согласен. Те, кто должен уйти, уходят безвозвратно. Но остается память. Кэт вспомнился запах яблок, наполнявший веранду старенького дома, улыбка бабушки, когда она спрашивала ту о прожитых годах, морщинистая рука, поворачивавшая вентиль на носике самовара, тонкая струйка кипятка, наполнявшая чашку… Воспоминания, даже они когда-нибудь будут унесены Рекой Забвения. Но не сейчас. Пока она здесь, по Эту сторону. Она жива и среди живых. И живы ее воспоминания об ушедших.

Бен тоже слабо улыбнулся, глядя в янтарные глаза ведьмы. Разве мог он подумать, поселившись в этом тихом городке, что встретит тут не только горные реки, чтобы искать, где их перейти, вершины, чтобы на них подняться, озера, чтобы их переплыть, но и женщину, которую он не может понять, но она поймет его…

Сонно сползая со стула, Мэри-Лу указала на окно, за которым листья яблонь купались в первых утренних лучах, и заявила, что им пора, иначе мама проснется и будет волноваться. Кэт вышла на порог проводить гостей, а Виктория тихо дремала в кресле, которое покинул никем не замеченный кот и скрылся в утреннем тумане сада. Летучая мышь зацепилась лапками в темном уголке под потолком и тоже дремала темным кожистым мешочком.