Дом на Уотч-Хилл

— Было ещё семь ведьм. Горячий ямайский бармен, женщина в руках Девлина, и трое на балконе. Двух других я не приметила. Город по большей части состоит из Бледнокровных, как мы их называем, и их наверняка старательно выбирали, заманивали сюда предложением работы или возможностями инвестиций. Кто-то — наверное, городской комитет — выбирает семьи, которые кажутся им пригодными для проживания здесь. Это ключевой принцип в спланированном сообществе.

— Но почему не организовать город исключительно из ведьм? — спросила я, нахмурившись.

— Ведьм на свете меньше, чем Бледнокровных, и численность даёт силу. Люди без магии многое могут предложить. Они приносят верность, преданность, защищать обычаи жизни, которую они ценят — и я полагаю, жизнь здесь весьма идиллическая.

— Но зачем тогда, — медленно произнесла я, — моей матери сбегать отсюда? Зачем забирать меня из такого места?

Если уж на то пошло, кто мой отец, и как он вписывался в общую картину? Действительно ли за нами гнался мой отец, или это был кто-то другой?

Эсте поколебалась несколько секунд, затем сказала:

— Прошлым вечером я, возможно, неверно выразилась. Может, она бежала не от этого города. Есть и другой вариант, — она погрузилась в молчание, нахмурившись. Наконец, она сказала: — Я должна это озвучить, потому что завтра я уезжаю. А ты должна понимать все варианты, чтобы быть настороже.

— Что это за неприглядная вещь, которую ты не хочешь мне говорить?

— Возможно, ты вообще не Кэмерон.

— Что? — воскликнула я. — Ты уверена, что я Королевская ведьма?

— До твоего пробуждения я не могла полностью тебя чувствовать, но ты определённо Королевская. Как и твоя мать. Однако, как я и сказала, я никак не могла знать (и любая другая ведьма тоже не знает), из какого ты дома. Мы чувствуем твою силу, но не можем сказать, светлая она, тёмная или серая. Только тот факт, что ты Королевская. Тебя выдаёт просто количество магии, исходящее от тебя после пробуждения.

— Если я не была пробуждена, как Джунипер могла понять, что я Королевская?

— Любая ведьма, которую она послала охотиться за тобой, почувствовала бы силу твоей матери и поняла, что её ребёнок — Королевская ведьма.

— Но зачем Джунипер привозить меня сюда, если я не Кэмерон?

— Этот город — приз. Состояние Джунипер ошеломляет. Она оставила королевство, покоящееся на лаврах колоссального богатства вместе с безумно могущественным ковеном для охраны любой Королевской ведьмы, которая его заполучит. Если она долго искала наследницу Кэмеронов и не могла найти, но знала, что умрёт через считанные недели или месяцы, она бы сделала что угодно, чтобы обеспечить будущее Дивинити. Любая Королевская ведьма смогла бы его удержать. Возможно, ей просто удалось найти ведьму неопределённого происхождения, которую можно выдать за Кэмерон, и готова была принять тебя, чтобы защитить работу всей её жизни, сделав ставку на то, что такое поразительное «наследие» плюс строгие условия, направляющие тебя в твои ранние годы, пробудят в тебе лучшее. И что если даже ты не Кэмерон, то со временем станешь именно такой Кэмерон, в которой нуждается Дивинити.

— Я думала, ты сказала, что другие ведьмы не могут найти город. Тогда откуда такая угроза?

— Королевские могут, — сказала она, поморщившись. — Вести о смерти Джунипер распространились быстро. Мы дома услышали об этом через несколько часов. Как только другие дома узнали, что её наследие не защищено, оно стало завидной добычей. Любой Королевский дом может налететь, устроить брутальную демонстрацию силы, и после надлежащей жестокости Дивинити присягнёт новому дому. Подобный город без Джунипер — это добыча. Вот почему мистеру Бальфуру нужно было привезти тебя сюда и быстро пробудить. Я гарантирую, что другие дома направили в пределы Дивинити своих самых могущественных ведьм в считанные часы от смерти Джунипер. Все ждали, когда она скончается. Ей было более ста лет, и факт отсутствия у неё наследницы был широко известен. Даже если все ведьмы этого города объединятся, они не смогут защитить город от Королевской ведьмы и её Высококровного ковена.

— Мистер Бальфур сказал, что Джунипер выбрала альтернативный вариант. Чета Александров — Высококровные, но не Королевские. Как они могли надеяться удержать город?

Она пожала плечами.

— Последнее средство? Отчаянные меры в отчаянные времена; возможно, чтобы выиграть время и продолжить охоту на какую-нибудь Королевскую ведьму. Но это чрезвычайно важно: ты обязана не говорить никому здесь, что ты можешь не быть Кэмерон.

— Почему нет? Они ведь в любом случае будут благодарны за защиту?

Она покачала головой.

— И да, и нет. Зависит от того, из какого ты дома. Твоя мать была готова обречь тебя на жалкое подобие жизни. От чего она пыталась сбежать, раз была готова пойти на такие радикальные меры? Что она пыталась предотвратить, подавляя тебя?

— Я не понимаю.

— Зо, твоя мать могла быть из тёмного дома. Бежать от этого самого дома. Пытаться спасти тебя от него.

Я немного помолчала, затем сказала:

— Но само собой, Джунипер не привела бы в Дивинити тёмную ведьму.