Дом пустых сновидений

Я завела двигатель, медленно вырулила на дорогу.

Вообще-то Аспен ни в чем не уверен, – снова попыталась я себя успокоить. – Он ни в чем не уверен, он просто предположил, что Неизвестный может быть на вечеринке.

В любом случае это не новость. Он мерещится мне повсюду, этот Ангел Милосердия. Она. Мы с Аспеном выяснили, что Неизвестный – она. Она сидит в соседней машине, пока мы со Скалларк застряли в пробке. Она наблюдает за мной из окон административного корпуса, она стоит под окнами моей комнаты в особняке Харрингтонов, она дожидается меня в Тайной квартире.

Я вернулась к разговору, когда Скалларк произнесла:

– Вы в последнее время такие странные… – Не уточняя, кого имеет в виду, она достала из сумки пилочку и принялась демонстративно подпиливать ногти, не глядя мне в глаза. – А вдруг он снова принимает наркотики?

Я резко повернулась к Скалларк, выпалив:

– Аспен не принимает наркотики!

Скалларк подняла брови, а я осторожно выдохнула сквозь стиснутые зубы. Что значит «снова»? Вдруг вспомнились подслушанные в университете сплетни о зависимости Аспена.

Скалларк меланхолично произнесла:

– С тех пор как он съехался с Кирой, он превратился в ходячую бомбу. Я очень боюсь. Правда боюсь. У него такой вид, будто он не ест, не спит и даже не дышит… Кира мучает его, Кая. Она творит с ним эти вещи, вновь играет! А я даже не знаю, как все вернуть на прежние места, как ему помочь!

Я тяжело сглотнула, не зная, что на это сказать. Простое «он не принимает наркотики» не годится – Скалларк искусно вплела в разговор Киру Джеймис-Ллойд, о которой ей известно гораздо больше, чем мне.

Под настойчивым взглядом, требующим ответа, я встала на светофоре в потоке машин и стала разглядывать запотевшие стекла и блестящие капоты.

– Несколько дней назад я у него спросила… – раздраженно начала Скалларк, не выдержав моего гнетущего молчания. – Я спросила у него, не подсел ли он снова на таблетки.

В центре города всегда было столпотворение, но сегодня меня это разозлило сильнее обычного. Хотелось поскорее добраться до Коридора Страха и накормить Скалларк ужином, чтобы она успокоилась и пришла в себя.

– Знаешь, что он мне ответил? – с вызовом спросила она. Я хотела одновременно сказать «что?» и «нет, не знаю», но промолчала, начиная закипать. Загорелся зеленый. – Мы были наедине, так что никто не мог нас подслушать, но он сказал: «Лучше бы это». Понимаешь?

– Он бы не стал, – оборвала я. Мой голос прозвучал глухо. В горле стоял противный комок. Мне хотелось признаться, что я переживаю, что мне до смерти страшно. Но я не могла сказать об этом, ведь тогда Скалларк встревожится и наши с Аспеном планы полетят коту под хвост. Но правда состояла в том, что стоит мне взглянуть в сторону Аспена, и я понимаю, что он заболевает. Кира – какой-то бешеный своеобразный вирус, с которым он безуспешно пытается бороться. Она украдкой пробралась в его нутро и постепенно все отнимает – хорошее настроение, улыбку, может быть, даже желание жить, как заметила Скалларк. Аспен проигрывает.

– Он не так силен, как ты думаешь, – горько заметила она, и мне захотелось повысить голос, приказать, чтобы она не сгущала краски, заявить, что Аспен не слабак и со всем справится. Но я молчала. Я не могу говорить об этом. Не со Скалларк.

Мое сердцебиение усилилось, руль заскользил под вспотевшими ладонями. Я разжала пальцы и вновь сжала.

– Я боюсь… – бормотала Скалларк. – А вдруг он?.. Ты ведь даже не знаешь его, Кая… Он ведь…

– Я сказала: НЕТ! – перебила я жестким голосом. Немного успокоившись, продолжила: – Аспен знает, чего стоит жизнь. Он так же, как и я, не понимает тех, кто стремится преждевременно из нее уйти.

Я вела машину, поэтому могла проигнорировать изумленный взгляд Скалларк, и она целую вечность спустя прекратила на меня таращиться и вернулась к подпиливанию ногтей.

Чем больше мы отдалялись от центра города, тем меньше становилось машин. Когда мы проезжали мимо библиотеки, я вспомнила об Эмили Питерсон, второй жертве Криттонского Потрошителя, которую в последний раз видели в библиотеке. Не могла оторвать взгляда от входных высоких дверей, из которых только что вышли две девушки.

Вечер был поздний, и библиотека уже закрывалась. Как эти девушки доберутся домой? Может, вызовут такси? Или какой-нибудь привлекательный парень, которому не следует доверять, предложит им помощь?

– Кая, извини, – вдруг сказала Скалларк. Я оторвала взгляд от полукруглой библиотечной лестницы, вдоль которой на перилах висели крохотные фонарики.

– За что?

– За… это. – Она неуверенно развела руками. – Ты многое пережила в последнее время. Твоя мама… а теперь вот я еще нагнетаю обстановку… Знаю, ты тоже волнуешься за Аспена.