Дом Цепей

Взвод Скучня расположился на невысоком холме. Бормоча ругательства, солдаты добрались до вершины, где принялись рыть ямы и передвигать камни.

Холм этот вряд ли был естественного происхождения. Скорее всего, древний курган. Да и вообще, все эти холмы располагались на подозрительно одинаковом расстоянии друг от друга. В двадцати шагах такая же шумная возня происходила на соседнем холме, который облюбовал себе взвод Скрипача. Третий копошился чуть дальше.

Скучню все это не слишком нравилось. Курган не холм; тут немного копнешь — земля закончится, и пойдут камни, из которых он сложен. Так и есть. Лопаты чиркнули по камням, поддев несколько булыжников, и те с грохотом покатились вниз.

Ну что за шумное и дурацкое ковыряние под самым носом у врага? Никогда еще Скучень не видел ничего подобного.

Корабб уже собирался переместиться на новую позицию, как вдруг ему на плечо легла рука Леомана. Пустынный воин застыл. Малазанцы! Совсем рядом, в долине.

Леоман подполз к нему.

— Дальние посты, — прошептал он. — Слышишь их возню на курганах? Кажется, адъюнктесса послала нам подарочек, — с улыбкой добавил командир. — Враги думают, что здесь никого нет.

Корабб без труда определил места, где находились враги. Все они расположились на курганах и теперь пытались там укрепиться. Грубый просчет. Курганы отстоят друг от друга; ни о какой поддержке не может быть и речи. Малазанцы даже и не догадываются, что скоро их окружат и перебьют всех до единого. А когда товарищи в их лагере спохватятся, помогать будет уже некому.

Корабб пополз к ближайшему кургану. Должно быть, малазанцы опасались предрассветного набега, потому адъюнктесса и распорядилась выставить дальние посты. Но Леоман еще давно разъяснил ему, что в малазанской армии вся стратегия строится на поддержке и взаимовыручке. Это — железное правило, которому должны подчиняться даже караульные посты. Неужели никто из опытных офицеров не растолковал его адъюнктессе? Сначала ей не удалось сдержать порывистых сетийцев, теперь эта нелепая затея с курганами. Или у императрицы не нашлось опытных командиров, чтобы послать их в Семиградье вместо Таворы?

До кургана оставалось не более пятнадцати шагов. Корабб покрепче сжал в руке кривую саблю. В свете звезд поблескивали шлемы двоих малазанцев, беспечно высунувшихся из своей наспех вырытой ямы. Корабб замер и стал дожидаться сигнала.

Гамет остановился посреди опустевшего лагеря военных моряков. В эту ночь спали далеко не все. Лекарей разбудили заранее, велев им быть наготове. Возможно, это и лишнее, но после недавнего налета лучше подготовиться к любого рода случайностям. Командир пустынных воинов прекрасно знал местность и мог избрать для атаки такое направление, о котором малазанцы даже и не подозревали.

Гамета вдруг стали одолевать сомнения. Удастся ли эта затея? Если нет, то встретится ли им днем другое подходящее место?

Он устал. Телом и разумом. Разумом, пожалуй, даже больше. А может, это на него так действовали ночь и тусклое мерцание звезд сквозь пыльную завесу.

Мимо, едва не задев крыльями его лицо, пронесся накидочник. Предзнаменование? Верховный кулак тряхнул головой и выпрямился. До рассвета оставалось чуть больше трех часов.

Ночную тишину прорезал тоскливый волчий вой. Корабб давно ждал условного сигнала, чтобы бежать к кургану вместе с другими солдатами, но, услышав его, почему-то вскочил не сразу. Какое-то мгновение медлил, словно бы вдруг примерз к месту. Зашелестели стрелы, выпущенные по беспечным малазанцам. Одна из них сбила бронзовый шлем; тот закувыркался в воздухе, слетев не с солдатской головы, а с камня.

Кораббу стало не по себе.

Послышались боевые кличи. На вершинах курганов вдруг выросли фигуры в тяжелых доспехах и с арбалетами в руках. Малазанцы стреляли, почти не целясь, и к их стрелам было что-то прикреплено. Одна из таких стрел упала в пяти шагах справа от Корабба.

Взрыв оглушил его, опрокинул на спину и швырнул в кустарник. Но это было еще только начало: взрывы продолжались.

Волчий вой заставил Скрипача еще плотнее прижаться к земле. Его плащ был присыпан песком и забросан ветками. Кто-то из нападавших пробежал у него по спине. Сапер стиснул зубы.

Курганы отлично выполнили роль приманки. Пустынные воины клюнули на нее, прельстившись их разобщенностью. Тех, кто появился раньше и затаился между курганами, они до этого момента не видели и не слышали.

Западня захлопнулась.

Скрипач поднял голову. Нападавшие бежали к кургану Скучня. Стрелы скосили троих и замедлили бег остальных.

— А ну поднимайтесь! — прошипел своим сержант.

Солдаты проворно встали, отряхивая с плащей песок и ветки. Скрипач взвел пружину тяжелого арбалета, вставил стрелу с «руганью». На помощь ребятам Скучня подоспели моряки Геслера. Он разгадал маневр пустынных воинов. Те старались обогнуть засаду, но впереди их ждал узкий проход, где сосредоточились малазанские пехотинцы. Однако если нападавшие опрокинут их, то припасы и имущество Четырнадцатой армии вновь окажутся под угрозой.