Дом Цепей

— Престолу Тени достаточно самому явиться на Дрейфующий Авалий и воссесть на Трон своим костлявым задом.

Ему не понравилась ответная улыбка Апсалар. Так взрослые улыбаются ребенку, слушая его глупую болтовню.

— Сделать это самому? Угу. И убедиться, что отныне никто не посмеет оспаривать его власть или положение Короля Высокого дома Тени. Если, конечно, кто-нибудь не убьет Амманаса. Учти: вполне может найтись и другой бог, необычайно сильный и смелый, которому тоже захочется усесться своим костлявым задом на этот Трон и прекратить любые споры раз и навсегда. Когда Престол Тени еще звался императором Келланведом, он, между прочим, именно так и поступил.

— Что ты имеешь в виду?

— Да то, что Келланвед захватил Первый Трон, принадлежавший т’лан имассам. К счастью, когда Келланвед стал Престолом Тени, ему не взбрело в голову сделаться их императором.

— А зачем? Получается, он никому не позволяет найти и занять этот трон, однако и сам туда не усаживается. Стало быть, никто не знает, что Амманас уже владеет троном. В первую очередь, боги… Ого, да я начинаю рассуждать, как Крупп. Во всяком случае, поведение Престола Тени кажется мне не трусливым, а весьма разумным.

— Я как-то об этом не задумывалась, — призналась девушка. — Стоит показать свою власть, как сразу находятся желающие ее отобрать. Похоже, Престол Тени многому научился, пока скрывался в Мертвом доме. Он там провел время с большей пользой, нежели Котильон.

— Тактика домов Азата? — спросил Резак. — Что-то такое я слышал и от дяди, и от Барука. Отрицать что-либо — лучший способ разоружить противника. Будь у Амманаса возможность, он бы захватил все мыслимые троны. Сосредоточил бы в своих руках безраздельную власть. Только вот зачем? Что бы он стал с ней делать?

Апсалар глядела на него во все глаза, и взгляд у нее был вовсе не насмешливый. Она была напугана! Резак вдумался в свои слова и содрогнулся: он ведь сказал это просто так, не всерьез.

«Безраздельная власть? Да ну, нет! Что за глупости? Престол Тени не может обладать таким непомерно раздутым честолюбием. Он бы ни за что… А что, если и впрямь обладает?»

— В любом случае все эти хитроумные игры богов… — с нарочитой небрежностью бросил Резак.

Он хотел сказать: «Где уж нам в них разобраться». Однако Апсалар поняла его слова совсем по-другому.

— Да, возможно, всем этим играм скоро придет конец. Слушай, Крокус, да ты никак наткнулся на правду? У меня такое ощущение, что ты… произнес вслух суть тайных замыслов Престола Тени. Представляешь, если он и впрямь задумал достичь безраздельной власти?

— Тогда он свихнулся, окончательно и бесповоротно, — ответил даруджиец, сердито тряхнув головой. — Мечтать можно о чем угодно. Но в действительности такое невозможно. Он бы не смог достичь своей безумной цели. Даже близко бы к ней не подобрался.

Ветер надул парус, и лодка легко заскользила по волнам, удаляясь от мрачного острова. Апсалар закрепила руль.

— Сейчас уже мало кто помнит, что император и Танцор вдруг на целых два года исчезли. Оставили Стерву управлять Малазанской империей… Опять-таки, это не мои собственные воспоминания, да вдобавок еще и очень расплывчатые. Но я знаю: вернулись они изменившимися до неузнаваемости. Чем оба занимались эти два года? Это я бы тоже хотела знать. Думаю, что уже тогда они начали обустраивать мир Тени… Там ведь много чего происходило. Я ловлю лишь обрывки сведений. Но одно мне известно наверняка: бóльшую часть этого времени Келланвед и Танцор провели не в мире Тени.

— Час от часу не легче! — вздохнул Резак. — И где же тогда?

— Понятия не имею. Мне кажется, они нашли некую тропу, которая провела их через все магические Пути и через такие миры, куда известные нам Пути просто-напросто не дотягиваются.

— Что еще за тропа? И чья она?

— У меня есть только догадки… Тропа могла быть каким-то образом связана с домами Азата.

«Дядя всегда говорил мне, что дома Азата — это сплошное нагромождение тайн».

— А самое интересное вот что. Они оба знали, что Стерва их дожидается. Они были в курсе, что она задумала. И тем не менее вернулись. Понимаешь, Крокус?

«Она что, нарочно продолжает звать меня прежним именем?»

— Бессмыслица какая-то.

— Это как посмотреть. Возможно, Стерва, сама того не зная, была вплетена в сеть их замыслов и действовала именно так, как требовалось Келланведу и Танцору. Ведь нам же известно, что подстроенное ею убийство провалилось. Весь вопрос в другом: зачем им понадобилось создавать такую неразбериху?

— Барук подобные вопросы называл риторическими. То есть такими, на которые не требуется ответ.

— Неправда, еще как требуется.

Резак почесал подбородок.