Домби и сын

Препрославленная м-съ Пипчинъ была, собственно говоря, очень невзрачная и даже весьма безобразная старушонка, съ перегнутой спиной, съ лицомъ испещреннымъ, какъ дурной мраморъ, съ неподвижнымъ срымъ глазомъ, который какъ будто нсколько времени колотили по наковальн молоткомъ, — такъ однако-жъ, что черезъ это не сдлали ему никакого вреда. Ужъ сорокъ лтъ протекло съ той поры, какъ благородный м-ръ Пипчинъ сломалъ голову на перувіанскихъ рудникахъ, но его неутшная вдова все еще носила черный бомбазинъ такого темнаго, мрачнаго, мертвеннаго цвта, что отъ ея присутствія везд становилось темне, даже въ комнатахъ, ярко освщенныхъ десятками стеариновыхъ свчъ. На поприщ воспитанія дтей она дйствительно пріобрла громкую славу, и весь секретъ ея чуднаго искусства состоялъ въ томь, что она всегда давала дтямъ то, чего они терпть не могли, и никогда не давала того, что они любили: это, изволите видть, заране пріучало дтей управлять своими буйными наклонностями. Вообще, м-съ Пипчинъ была самая сварливая, вздорная женщина, и если такой же характеръ имла она лтъ за сорокъ, то я первый готовъ изъявить сомнніе, что мужъ ея дйствительно сломилъ голову отъ перувіанскихъ рудниковъ.

"Замокъ" этой мучительницы дтей находился въ Брайтон, недалеко отъ морскаго берега, на мловатой, кремнистой и безплодной почв, гд въ палисадникахъ передъ хрупкими, сухопарыми домами ничего не могло расти, кром крапивы и ноготковъ. Воздухъ въ лтнее время никогда не проникалъ въ укрпленное жилище м-съ Пипчинъ, a зимой не откуда ему было выбраться на волю. Страшная духота увеличивалась еще боле отъ глиняныхъ стоявшихъ на окн горшковъ съ черноземомъ, который по всему заведенію распространялъ свои земляныя испаренія. М-съ Пипчинъ, какъ видно, была любительницей ботаники и держала цлую коллекцію различныхъ породъ растительнаго царства. Въ выбор растеній наблюдалась нкоторая симметрія, строго приспособленная къ общей гармоніи окружающихъ предметовь. Въ одномъ мст стояло полдюжины кактусовъ, которые вились какъ зми вокругъ своихъ прутьевъ; въ другомъ — т же кактусы растопыривали свои широкія клешни, какъ зеленые морскіе раки, и тутъ же нкоторыя прозябающія растенія увеселяли любопытный взоръ своими липкими и вязкими листьями. Вс эти боле или мене рдкіе с_п_е_ц_и_м_е_н_т_ы красовались въ горшкахъ на окнахъ, плотно затворенныхъ во всякое время года; но въ довершеніе спектакля, вроятно, для большаго эффекта, одинъ огромный горшокъ съ цвтами былъ прившенъ къ потолку, откуда въ разныя стороны таращились длинные зеленые листья, какъ пауки, которые тоже, вмст съ клещаками, водились въ безчисленномъ множеств въ этомъ благословенномъ пріют благородныхъ питомцевъ.

Такъ какъ м-съ Пипчинъ запрашивала всегда огромную цну за своихъ пансіонеровъ, и притомъ умла держать себя величественнымъ образомъ предъ всми, кто имлъ въ ней нужду, то ее считали ршительной дамой, въ совершенств знакомой съ характерами дтей, которые, какъ говорили, она изучала она съ удивительнымъ самоотверженіемъ. При такой репутаціи съ теченіемъ времени она составила себ почти независимое состояніе, и тмъ легче могла поддерживать свое достоинство. Спустя три дня посл того, какъ впервые заговорили о ней въ дом м-ра Домби, она имла удовольствіе заключить весьма выгодную к_о_н_д_и_ц_і_ю съ знаменитымъ капиталистомъ, принявъ въ свой замокъ Флоренсу и ея маленькаго брата.

М-съ Чиккъ и м-съ Токсъ, совершивъ благополучно путешествіе въ Брайтонъ, при соблюденіи необходимыхъ церемоній сдали съ рукъ на руки своего благороднаго питомца и на другой же день воротились въ Лондонъ. М-съ Пипчинъ, прислонившись къ камину, длала ревизію новымъ пансіонерамъ, осматривая ихъ съ ногь до головы съ опытностью стараго солдата. Между тмъ племянница м-съ Пипчинъ и вмст безусловно ей подчиненная раба, женщина среднихъ лтъ, тощая, утюгообразная, съ гадкими угрями на носу, снимала чистый воротничекъ съ шеи воспитанника Байтерстона. Другая и послдняя пансіонерка, м-съ Панки, была на этотъ разъ заключена въ "тюремный замокъ" за то, что имла неосторожность фыркнуть три раза въ присутсвіи гостей. Тюремнымъ замкомъ назывался пустой чуланъ, имвшій назначеніе карцера.

— Вотъ мы и познакомились, мой милый, — сказала м-съ Пипчинъ, обращаясь къ Павлу. — Нравлюсь ли я теб?

— Я думаю, вы никогда мн не понравитесь, — отвчалъ Павелъ. — Мн надо ухать отсюда, это не мой домъ.

— Кенечно нтъ; тутъ я живу, — возразила м-съ Пипчинъ.

— Прегадкій домъ! — отвчалъ Павелъ.

— A есть мстечко еще похуже, — сказала м-съ Пипчинъ, — куда запираютъ злыхъ дтей.

— Былъ онъ когда-нибудь въ томъ мстечк? — спросилъ Павелъ, указывая на Байтерстона.

М-съ Пипчинъ въ знакъ согласія кивнула головой. Павлу между тмъ въ этотъ день много было дла: онъ принялся со всмъ усердіемъ осматривать своего новаго товарища, Байтерстона и, вглядываясь въ его физіономію, длалъ таинственныя и даже страшныя наблюденія.

Въ часъ пополудни подали обдъ, приготовленный большею частью изъ разныхъ произведеній растительнаго царства.