Доминум

– Вон он! Справа! – оживился Коул. – Звезды, не видел его больше полувека.

В указанном месте я нашел небольшой прибор со стеклянной панелью. Секунда – и трансфер лежал у меня в кармане.

– Теперь что? – выдохнул я, задвигая ящик.

– Беги! – донеслось от Коула.

Я выскочил из комнаты, но не успел пробежать и пары метров, как наткнулся на Грея.

– О! Ты как раз вовремя.

– Послушай, я не…

– Идем-идем, – сказал он мне и вновь обхватил за шею.

– Выбирайся, – приказал Коул.

Я хотел было это сделать, но тут пальцы падшего случайно коснулись моего уха, открывая его душу.

Снова это холодное пространство. Черные тучи, зеленые костры в ямах, лестницы, устремленные в небеса. И пепел, падающий на землю мертвым снегом. Все безжизненное, опустошенное. В небе с грохотом сверкнула зеленая молния.

Антарес вдруг заметался.

«Выйди отсюда! Это отвратительное место! Неправильное!»

«Что ты имеешь в виду?»

«Не знаю, мне больно, – сказал он так, будто задыхался. – Разве ты не чувствуешь?»

Я покачал головой, продолжая смотреть в ближайший костер.

Тут Антарес похолодел и произнес со странной апатией:

«Обернись».

Еще один раскат грома, и молния осветила статую в десятке метров позади меня. Центр души, которого я не заметил в прошлый раз. Дыхание перехватило, по спине пронесся холодок. Я неосознанно отступил. Этот Центр показался мне самым омерзительным из всех виденных. Там, на постаменте, сложилось огромное изуродованное нечто. Несколько деформированных безголовых человеческих скелетов. Все их части оказались вывернуты под неестественными углами. Тела переплетались друг с другом, составляя единое костяное месиво, и среди всего этого находился самый уродливый из них. С его костей свисали грязные лоскуты, позвоночник был слишком длинный и покрыт наростами. Этот скелет оказался изогнут еще сильнее других, но больше всего выделялся тем, что имел череп с множеством пустых глазниц.

Он был не человеческий.

Птичий.

– Помнишь, я рассказывал тебе, как встретил одного темного планетара? Кажется, его звали Гонверж. Или Торву? Черт разберет этих заоблачников, – нерасторопно стал рассказывать Грей.

Я сморгнул и увидел новую дверь. Нехорошее предчувствие закралось внутрь.

– Так вот, я кое-как выбил у него метку. Протекторы о ней не знают. – Он с довольством рассмеялся. – Они так подробно ведут записи о нас, но до сих пор не узнали о моем приобретении!

– Где мы?

– Я же обещал показать тебе то, что поможет нам уничтожить Антареса.

Грей толкнул дверь, за которой находились одна лишь густая тьма и странный кислый запах. Он кивнул мне, предлагая войти. Я знал, что ни к чему хорошему это не приведет, но понимал, что у меня есть светозарный огонь Антареса. Тот мог выжечь падшего за пару секунд. Бояться было нечего. Я сделал шаг, а Грей не отставал, положив мне на плечо руку, будто боялся затеряться в этой темени.

– Не иди туда, – настаивал Коул. – Уходи.

Но мне казалось, что если я рвану прямо сейчас, то непременно попадусь. К тому же мне хотелось знать, что падшие придумали против Антареса, чтобы в случае чего быть готовым.

– И вот я начал ее тестировать, – продолжал падший. – Сделал много чего полезного. Мог определить на глаз, что использует противник и как. И конечно же, благодаря этому я рассчитывал, как обойти метки и манипуляции, которые недруги поставили на себя.

Я резко остановился. Мы прошли не больше пяти шагов. Дальше двигаться я не собирался. Внезапно меня как громом поразило.

– Метки и манипуляции? – еле слышно спросил я.

– Да! Чудная способность, знаешь ли. Я знаю, что Йорген имеет метки Дэо и Мурола, Ария по привычке носит на себе амулет с манипуляцией дополнительного отвода внимания, ну а ты… скрытие внешности, не так ли?

Я отшатнулся, но тут со стороны входа донесся лязг и оглушительный рык. Паника разлилась по всему телу. Под потолком вспыхнул белый шар света. Нечеловеческий, жужжащий, как бензопила, рев облетел комнату и остался гостевать в желудке. Из угла, перекрывая путь к отступлению, выползали два монстра. Вместо глаз у них оказались пустоты, внутри которых металась черная дымка. Твари переливчато сверкали железом, из их нутра исходили всполохи тьмы, а шкуры выглядели как тысячи металлических прутьев, переплетенных между собой. Не сплиты – те органические, а эти существа – из стали. Послышался скрежет, и прутья пришли в движение. Они скоблились друг об друга, скрипя и перетекая, вставая на новое место, преображая монстров во что-то новое.

Твари разразились режущим слух ревом.

Коул зло выругался, увидев их.

– Я сказал тебе не заходить туда, почему ты меня не послушал?!

Одно из существ щелкнуло стальной пастью и приблизилось ко мне.

«Это не так плохо, – произнес Антарес. – Всего лишь метеороиды, которых оживили при помощи Тьмы. Будут хорошо гореть».

«Всего лишь?!»

«Они маленькие».

«Да они мне по грудь!»