Для мотивации авторов песен использовался и такой способ, как проведение конкурсов. Конкурс далеко не новое явление в советской культуре. Конкурсы среди музыкантов проводились и во время Гражданской войны, и в 1930-е годы. Сергей Прокофьев представил цикл из шести массовых песен на конкурс, который проводили Союз композиторов и Союз писателей совместно с газетой «Правда» летом 1935 года [Morrison 2009: 40]. Конкурсы оборонных песен организовывались и непосредственно перед войной весной 1940 и 1941 годов. Участие в подобных конкурсах хорошо вознаграждалось материально, а также повышало престиж автора. В конкурсах, которые проходили под эгидой всесоюзных организаций, присуждались более щедрые награды, чем в местных конкурсах. Организация – учредитель конкурса определяла темы и жанры произведений, подаваемых на конкурс. Конкурсы всесоюзного уровня обычно были закрытыми – это значит, что к участию в них допускались только члены Союза композиторов или специально отобранные авторы. Первый конкурс военного времени, имевший целью активизировать создание массовых песен, был объявлен Оргкомитетом Союза советских композиторов СССР в середине сентября 1941 года. Формально он носил открытый характер, при этом к участию были приглашены 15 выдающихся песенников Москвы, включая Блантера, братьев Покрасс, Листова, Кручинина, Новикова, Белого, Каца. Союз композиторов через Лебедева-Кумача обратился к Союзу писателей с просьбой о создании текстов, предлагая за каждое неопубликованное стихотворение 250 рублей. Были установлены большие призовые суммы. За первое место полагалось 5000 рублей, эту сумму надлежало разделить между композитором (3000 рублей) и поэтом (2000 рублей). Вторая премия оставляла 4000 рублей, третья премия – 3000 рублей. Композиторам во всех случаях предназначалась большая сумма. Кроме того, за каждое произведение, рекомендованное к публикации, назначалось вознаграждение в размере 500 рублей для композитора и 200 рублей для поэта. Победителей определяло жюри, состоявшее из членов Союза композиторов. Председателем жюри был Глиэр, в состав жюри входили Шебалин, Хачатурян, Кабалевский, позже подключился Владимир Сурин из Комитета по делам искусств. Произведения разрешалось подавать до 1 октября, т. е. авторы имели в своем распоряжении чуть более двух недель для творческого процесса (протокол № 36 от 13.09.1941, протокол № 37 от 20.09.1941 заседаний Президиума Оргкомитета Союза советских композиторов СССР. РГАЛИ. Ф. 2077. Оп. 1. Д. 37). Обнаружить сведения об итогах конкурса не удалось. Оргкомитет Союза композиторов к ноябрю 1941 года был эвакуирован в Свердловск, поэтому не исключено, что конкурс не состоялся либо был отложен до переезда в Свердловск. В Свердловске в декабре 1941 года был проведен конкурс среди авторов массовой песни, и 25 декабря 1941 года состоялось вручение наград. На конкурс было представлено 68 произведений; некоторые поступили от авторов, приглашенных участвовать в предыдущем конкурсе. В жюри вошли два композитора из сентябрьского состава – Глиэр и Шебалин, остальные были новыми. Все участники конкурса являлись членами Союза композиторов. Наградные суммы в имеющихся документах не указаны, поэтому нельзя провести сравнение с условиями, объявленными в сентябре. Наград удостоились семь песен. Среди победителей оказались композиторы Д. Покрасс, Кабалевский, Милютин и несколько авторов из Свердловска. Ряд произведений был отобран для публикации (заседание Военной комиссии Союза советских композиторов СССР, отчет Салимана-Владимирова о работе, проделанной в Свердловске, 07.04.1943. РГАЛИ. Ф. 2077. Оп. 1. Д. 82), [Лебединский 1987: 142]. Находясь в Свердловске, Оргкомитет и Оборонная комиссия организовали конкурс песен об Урале, на котором Хренников завоевал первый приз с песней «Уральцы бьются здорово» на стихи Барто. Хренников утверждал, что все участники конкурса писали музыку на этот текст Барто, однако из других источников следует, что в сборнике песен, опубликованных после конкурса, наряду с Барто, фигурируют другие поэты (заседание Президиума Оргкомитета Союза советских композиторов, отчет Лемперта о деятельности Московского отделения Союза композиторов в Свердловске, протокол № 4 от 25.05.1942. РГАЛИ. Ф. 2077. Оп. 1. Д. 52; Хренников, интервью, февраль 1991 г.).