Допетровская Русь

Пробираясь сквозь леса, вслед за подвижниками-отшельниками, русские люди клали много труда на обработку новой земли: ставили города, деревни и починки в лесах, распахивали пашни, расчищали луга, устраивали рыбные ловли по озерам и рекам. Это была тяжелая работа, недаром названная страдой. «Страдать» тогдашнему поселенцу приходилось и от тяжести самой работы, и от частых непогод, и от сурового климата, «морозом побивавшего посевы почти на всякое лето»…

Человеку, тратившему много сил на борьбу с этими житейскими невзгодами, нужно было прибежище, заступник и утешитель в минуты слабости и отчаяния. Таким поборником всегда являлся для окрестного люда преподобный, за монастырем которого народ селился. От него ждали помощи в борьбе со стихиями и негостеприимной природой, и когда святой тут, в монастыре, люди ничего не боятся. Вот как, например, начинается житие св. Антония Сийского: «Бысть сице: от сотворения мира в лето 7180 (от Р. X. 1672), от дождевныя мокроты, и от великих бурь, и от облачныя толстоты долго не было видно солнца, земные плоды замедлили в росте, рожь от дождя и бури полегла и не исправилась и цвету на ней не было до 7-го июля, и иные плоды не росли, и люди очень о том скорбели и оскудели. Но человеколюбивый Господь Бог не захотел погубить в конец Свое создание и, полезное о всех промышляя, посылает милостивым явлением заступника нашей стране и общего предстателя преподобного и богоносного отца нашего Антония…»

В те времена каждая область, каждый город стремились иметь своего покровителя и заступника в лице подвижников, спасавшихся в пределах каждого из городов: «каяжда страна, – по тогдашнему выражению, – блажит своих святых».

«Так создавалась, – по замечанию В.О. Ключевского, – верхневолжская Великороссия: дружными усилиями монаха и крестьянина, воспитанных духом, какой вдохнул в русских людей преподобный Сергий».

Итак, старинный русский монастырь XIV–XV веков был не только средоточием духовной жизни, но и руководителем жизни хозяйственной. Земля, которою владел монастырь, сначала ограничивалась той местностью, на которой монастырь возник. Но понемногу, по мере того как уходило время и ширилось и росло значение монастыря, расширялись и увеличивались его владения. Во владение монастырей стали входить не только деревни и селения, но целые острова и волости.

Земельные владения монастырей увеличивались часто помимо желания их основателей. Преп. Кирилл Белозерский не хотел принять и одной деревни от какого-то боярина; преп. Сергий отказался принять от митрополита даже крест, только потому, что он был золотой. Но со стремлением старинных русских лиц жертвовать в монастыри деньги и земли трудно было бороться.

В житии преп. Корнилия Комельского сохранилась такая беседа святого старца с великим князем Василием III.

– Слышал я, отче, – говорил великий князь, – что у твоего монастыря нет сел и деревень; но проси, и я дам, что тебе нужно.

Старец ответил, что ему ничего не нужно, а только просил дать ему немного земли с лесом возле монастыря, чтобы он с братией мог «от поту лица своего есть хлеб свой».

Великий князь исполнил просьбу старца, но не в тех скромных размерах, как просил преподобный. Жалованная грамота укрепила за монастырем преп. Корнилия 29 деревень и починков со всяким угодием, освободив обывателей от всех податей и поборов и предоставив их «ведать и судить старцу Корнилию с братией самим во всем».

Такие жалованные вотчины составляли обыкновенно основу земельного богатства монастырей. Это богатство постоянно увеличивалось благодаря вкладам со стороны верующих людей, заботившихся об устроении душ своих и предков. «Православное учение о молитве за усопших, – говорит В.О. Ключевский, – рядовая древнерусская совесть усвоила недостаточно вдумчиво и осторожно: возможность молитвы о душах умерших, не успевших принести покаяния, привела к мысли, что и нет нужды спешить с этим делом, что на все есть свое время… что можно отмолиться и чужой молитвой, лишь бы были средства нанять ее и лишь бы она была не кое-какая, а истовая, технически усовершенствованная молитва»… Монастыри были признаны лучшими молитвенниками на такие случаи; и вот, чтобы приобрести молитву земных ангелов, небесных человеков, и стали делать в монастыри вклады ради спасения души.