Дополнительное расследование (т.2)

— Этого случая в учебниках вы не найдете, — сказал он. — Но раз во Вселенной есть одна такая диковинная планета, то может обнаружиться и другая. И кому-то из вас черт ее подсунет. Так что слушайте...

Не скажу точно, в каком это было году, но я возвращался из отпуска на свою базу. Летел с четырьмя, кажется, пересадками. И не на рейсовых, а на чем придется. И вот вообразите себе ситуацию — где-то на полдороге меня вызывают в командирскую рубку, а дело было на транспортнике, и я выслушиваю приказ нашего Центра немедленно мчаться на одну из опорных станций одной из новых трасс, неважно какой. Естественно, меня высаживают на ближайшем маяке, туда через два дня приходит рейсовый корабль, с него я опять на что-то перескакиваю... Словом, на это нелепое путешествие уходит чуть ли не месяц, но с Центром, как вы сами понимаете, не поспоришь, и мне остается только тупо бормотать тот набор проклятий, который я недавно усвоил на сумасшедшей планете, где обитатели объединяются в отряды, чтобы убивать друг друга.

Наконец я прибыл на станцию. Прямо на трапе меня подхватили под руки и с почестями доставили к начальнику тамошней разведки. Я знал его еще по... неважно, по каким делам, но мы друг друга хорошо знали и могли не церемониться.

— В чем дело, Берни? — очень сердито спросил я. — У вас что, своих ребят мало?

— Неприятная история, мой мальчик, — совершенно спокойно заявил он. — Я бы не стал запрашивать Координационный совет Центра, но ребята из главной диспетчерской случайно проболтались, что ты пролетаешь совсем рядом... ну, я тебя и выпросил ненадолго.

— Рядом, говоришь? — полюбопытствовал я. — Можно сказать, мимо носа пролетал. Очень любезно с твоей стороны!

Я готов был подробно растолковать Берни, кто он после этого такой, но он заставил меня заткнуться одной фразой:

— Ингарт провалился.

Все упреки разом вылетели у меня из головы. И, пока я осваивал это жуткое сообщение, Берни добавил:

— И Светозар с ним вместе.

Вот тут-то я, пожалуй, впервые в жизни растерялся. Ингарт, Светозар и я — мы в школе были неразлучной троицей. Мы ведь из того отчаянного выпуска, который посылали на семнадцатую и сорок восьмую трассы. Стало быть, какой же это катаклизм мог случиться, чтобы провалились Ингарт и Светозар?..

— Раньше сообщить не мог? — рявкнул я. — Я бы всю трассу на ноги поднял!

И действительно — я мог сюда добраться по крайней мере на семь суток быстрее, если бы сам проявил инициативу.

— Во-первых, я не мог сообщить тебе об этом на транспортник. Ты разве забыл, мой мальчик, что бывает за утечку информации о планетах группы «М»? Во-вторых, когда ты летел сюда, я еще не совсем добился приказа о твоем временном переводе к нам. Понимаешь? Я, конечно, могу не трогать тебя, пока не получу официального приказа...

Тут Берни замолчал и как-то загадочно огляделся.

— Точно, хрупкое у тебя тут оборудование, и я бы всю твою шарманку по винтику разнес, — согласился я. — Все правильно. Ну, рассказывай про ребят. Куда и когда вы их высадили? Какие условия? Когда был последний сеанс связи? И почему вы вообще решили, что они провалились?

Берни стал деловито излагать ситуацию.

Я, конечно, затребовал карты, сводки с наблюдательных зондов, видеозаписи и вообще все, что имелось. Начал с общих данных — ну там атмосфера, климат, тип населения... Оказалось — гуманоиды, и довольно развитые притом. Создали, судя по всему, высокоорганизованное общество. Все это установили посредством зондов. Следующий этап знакомства, как вы понимаете, есть кратковременная разведка. Ее провел в течение нескольких суток Светозар. Правда, наблюдательная станция была от Сентиментальной далековато, и дорога заняла у него едва ли не больше времени, чем сама разведка, но поскольку технический уровень планеты был не очень ясен, то и решили не рисковать. Ну, данные были в общем положительные. Настолько положительные, что Светозар даже не стал тратить времени на обратную дорогу, а дождался Ингарта, и они вместе ушли в глубокий поиск. Ушли и пропали.

То есть что значит — пропали? По расчетам Берни, утвержденным начальством, им отводилось на внедрение два месяца, на сбор всевозможной информации — три, на непредвиденные случайности — один. Связь — только аварийная. Никаких опасностей, впрочем, не ожидалось. Ингарт еще поострил с орбиты насчет увеселительной прогулки, и больше никто ни от него, ни от Светозара не слышал ни слова.

Через полгода за ними в условленную точку была спущена «малютка». Они пропадали еще месяц. Тогда в окрестностях разбросали зонды. Никакой вразумительной информации не получили. Войн и катаклизмов за это время в окрестностях не имелось. А «малютка» стояла себе на лесной поляне совершенно нетронутая и стоит там до сих пор.

Тогда забросили робота для поиска по амулету. Робот проболтался там еще недели две и нашел один амулет в кустах под деревом.