Дополнительное расследование (т.2)

— Сдается мне, что твоя уверенность в моей непохожести и непокорстве не такая уж неправда, судя по тому, что я собираюсь сейчас совершить. Велико ваше могущество и волшебство, но тебе, ас, оно принесет только беду. И пусть все асы знают, что из западни всегда есть выход.

Тут Хельга дошла до Стены и обернулась. И видит она, что Гуннар приставил лезвие секиры против сердца и с размаху бросился на землю, так что секира рассекла ему грудь. И в тот же миг в груди у аса открылась зияющая рана, и из нее потоком хлынула бледная кровь. Ас сильно закричал и стал корчиться в судорогах, и Хельга потом рассказывала, что он перестал быть похож на человека. Женщина-ас бросилась к нему, желая помочь, но он сразу умер, а Гуннар умер еще раньше.

15

Так рассказывает сага о Гуннаре Бродяге. После случившегося женщина-ас открыла перед Хельгой Великую Стену, Хельга взяла с собой троллей и вернулась домой. Она стала искусной колдуньей, как уже говорилось выше. Она была женщиной смелой и независимой в речах. Многие именитые мужи сватались к ней, но она выбирала только тех, кого хотела. Говорят, ей достаточно было посмотреть мужчине в глаза, чтобы он потерял рассудок и выполнял любые ее приказания. Хельга была очень богата, потому что не было в Круге другого хозяина, у которого был столь же тучный и многочисленный скот, как у нее. Да и тролли помогали ей. У Хельги было семеро детей, и всем им впоследствии сопутствовала удача. И о многих делах Хельги и ее сыновей рассказывается в других сагах, но гораздо больше их подвигов осталось не записано. Но это вызвано не желанием скрыть случившееся, а незнанием нашим.

И здесь кончается сага о Гуннаре Бродяге, сыне Ульва.

Далия ТРУСКИНОВСКАЯ СЕНТИМЕНТАЛЬНАЯ ПЛАНЕТА Рассказ

— Какая разница между разведчиком и старой девой? — сурово спросил Артем.

Группа молчала. Трое курсантов уставились на свои защитные перчатки, девять — в пространство.

— Стало быть, никакой, — подытожил Артем. — Зачет отменяется. Группа увольняется в запас.

И он направился к двери.

— Командир, командир, в чем дело? — опомнившись, зашумели ребята.

Артем резко повернулся.

— Так какая же разница между разведчиком и старой девой?

И он очень презрительно остановил взгляд на оттопыренном клапане левого рукава у самого высокого курсанта. Потом подошел и потрогал пальцем башмак другого своего подопечного, сказав при этом неодобрительно: «Додумался...»

Остальные, не дожидаясь упрека, стали подходить к столу и выкладывать самые неожиданные вещи — главным образом всякие портреты и портретики, но попадались игрушечные модели кораблей, брелоки, какой-то фамильный перстень с печаткой, какой-то старинный блокнотик с застежками...

— Буду защищать диссертацию, — объявил Артем, сгребая все это в кучку. — Тема — неиспользованные пространства в скафандрах и комбинезонах. А потом — другую диссертацию. О проблеме сувениров среди бойцов дальней разведки. А потом — третью. О том, что выгоднее брать в периферийный космос старых дев. По крайней мере, ясно, с кем имеешь дело...

— Мы больше не будем, — безнадежно пообещал староста группы.

— И ведь, что любопытно, все двенадцать, — заметил Артем... — Сговорились, что ли? Опоздали вы родиться, ребятишки. А вот родились бы лет примерно на тридцать раньше — и планета для вас нашлась бы подходящая. Сентиментальная планета.

Группа почувствовала, что командир настроился на мирный лад.

— Это ее название — Сентиментальная? — спросил староста.

— Нет, просто мы ее так прозвали.

— А на самом деле? — нестройным хором спросила группа.

— Так я вам и доложил! Это одна из тех планет, контакт с которыми отложен на неопределенное время. Даже трасса, на которой она обнаружена, временно закрыта. Вы же знаете, ребятишки, что если есть двадцать доводов «за» и двадцать первый «против», то контакт отменяется. Это такое же непреложное правило, как запрет брать в разведку личные вещи.

Группа шумно вздохнула. Артем все понимал. Мальчишкам было по восемнадцать. И они уже теперь знали, что работать им придется скорее всего в одиночку. Утешением служило то, что разведчик имел право уволиться в запас после десяти лет работы, а следовательно, создать семью и жить нормальной жизнью. Но эти мальчики были горды решительно всем — и что прошли жестокий конкурс в разведшколу, и что обречены на десятилетнее одиночество, и что есть в Уставе дальней разведки пункт, запрещающий брать с собой пресловутые личные вещи. Они с детства накрепко запомнили, что именами разведчиков называют планеты и астероиды.

Мода на талисманы была в дальней разведке поистине неистребима. Поэтому Артем, помолчав, отодвинул кучку сувениров к краю стола, давая понять ребятам, что они могут опять рассовать портреты и брелоки по комбинезонам.

Но группа не торопилась. Будущие разведчики чувствовали, что командир задумался о каких-то невероятно интересных вещах и событиях, приключившихся за тридцать лет до рождения курсантов. И вместо того, чтобы смиренно разобрать вещички, курсанты молча подсели к столу, глядя снизу вверх в лицо командиру.