Дорога человека

Похоже, путешествие по космосу текущего Лепестка щедро одаряет меня знакомством исключительно с экзотическими видами разумного… гм, существования. Вариациями на тему разнообразия форм бытия мыслящих. С жителями океана плазмы я знакомство уже свёл, а теперь пришла пора познакомиться с разумными кристаллами. Тоже, что характерно, автотрофными.

Мыслящий лес, ага.

Навскидку я не взялся бы определить, какая из форм была более чуждой тем белковым конгломератам, к которым я по инерции причислял и себя. Пожалуй, всё же лес обошёл дельбубов на повороте: у последних-то хотя бы имелись хорошо выраженные индивидуальные сознания. А вот лес мыслящих кристаллов если что и напомнил мне, так это пресловутое Сообщество. Смутно (да, крайне смутно) знакомое через адаптацию разделённой памяти Сьолвэн.

Сростки кристаллов принято называть друзами (простейший пример последних – кубик сахара-рафинада, в котором отдельные кристаллики слиплись боками; впрочем, большинство минералов, от гранита и до мрамора, в некотором смысле тоже представляют собой друзы). А как прикажете именовать сростки частично независимых, частично же связанных – причём даже на чисто физическом уровне связанных – умов? Странную иерархию, в рамках которой фрактальная организация самосознания воспринимается как нечто необходимое и естественное, а любое проявление индивидуализма расценивается как опасная, чреватая хаосом (но притом и новыми возможностями) флуктуация? Этакий дефект регулярной кристаллической структуры, угу…

Самая близкая и при этом довольно шаткая аналогия – сетевые вычислительные системы.

Представьте себе планетоид диаметром чуть больше полутора сотен километров. Вокруг звезды он обращается по практически круговой орбите с радиусом впятеро большим, чем у орбиты Зунгрена. При этом скорость вращения планетоида в точности равна его году; говоря проще, сие небесное тело всегда повёрнуто к светилу одной стороной. И вот на теневой стороне, пронзая своими игольчатыми, почти сверхъестественно тонкими и длинными отростками углекислотно-метановый снег, и растёт Стеклянный Лес.

Впрочем, как выяснилось немного позже, видимая часть Леса – ничто в сравнении с его невидимыми элементами, пронзающими все полтораста километров планетоида насквозь. Под определённым углом восприятия Стеклянный Лес следовало рассматривать как страшно скученный, предельно перенаселённый мегаполис. Фактически ни снаружи, ни внутри планетоида не оставалось ни места, ни материалов, которые его "мирные жители" не использовали бы тем или иным образом.

Своё существование кристаллические разумы обеспечивали за счёт эффекта термопары. Они прогоняли через свои "тела" практически весь поток тепла, обеспечиваемый разницей температур между дневной и ночной сторонами их мирка. А ещё они небрежно эксплуатировали эффект сверхпроводимости, потому что вещество, из которого они состояли процентов этак на девяносто пять, как раз и было природным сверхпроводником. Причём проявляющим свои свойства при достаточно высокой температуре – не комнатной, разумеется, но…

Ладно же. Нюансы физического устройства Стеклянного Леса не так любопытны, как его психофизиология, неотделимая от "социальной организации" и "практической теософии".

Кстати, последнее – ничуть не ошибка и не преувеличение. Совокупность разумных кристаллов одушевлялась странной по любым меркам сущностью, лишь малую малость не тянущую на полноценное божество, но ранг полубога заслуживающей полностью. Отдельные "жители" Стеклянного Леса (ну, насколько к ним вообще можно было применять определение отдельных) не проявляли никаких магических способностей. Но вот их кристаллический дух-бог магией таки оперировал, причём не классической, а теологической. И не самой слабой, к слову. С синхронностью обращений к своему богу у элементов Стеклянного Леса был полный порядок – куда там жителям империи Барранд, этим примитивным индивидуалам! Дух-бог напомнил мне уже не сетевую вычислительную систему, а скорее Океан небезызвестного Соляриса; во всяком случае, с коррекцией орбиты планетоида проблем у него не возникало ни малейших, да и избыток лучистой энергии, испускаемой неосторожно приблизившимся к дневной стороне ЛиМашем, покровитель Леса ассимилировал быстро и эффективно.