Дорога домой или Цена престола

— Значит, ни на грош не веришь, но выбора у тебя нет?

Эрилин потупила взгляд, не иначе, решила, что сейчас он откажется от всех своих обещаний. Но извиняться не стала.

— Да ладно, — легко согласился Гэбриэл, — я бы сам себе не верил.

Эрилин пожала плечами:

— Ты ничего о себе не рассказываешь.

Да уж, рассказать ей о школе сатанидов и своем бегстве оттуда? Или о тюремном заключении в Алаиде? А может быть, о встрече с палачом в Беонтии? Нет уж, увольте.

— Мне нечего рассказать. Я всегда в пути, от задания к заданию.

Эрилин, казалось, прочла между строк.

— Ни прошлого, ни будущего, только настоящее?

Похоже, с проницательностью у нее все в порядке.

Он сделал в воздухе неопределенный жест.

— Что-то вроде. На будущее я в любом случае не загадываю.

— А прошлое?

А прошлое давно в прошлом, и не зачем пугать им людей.

— В моем прошлом нет ничего интересно, — равнодушно ответил он. Интересного там точно не было, только кровь, грязь и смерть.

Эрилин кивнула, принимая его версию, или делая вид, что принимая.

Дождь лил как из ведра. Плащ, сначала не пропускающий воду, теперь промок насквозь, и Эрилин чувствовала, как ледяные капли бегут по спине. Отвратительно! Она на мгновение представила, что подхватит воспаление легких и умрет в какой-нибудь неизвестной деревне, так и не добравшись до Эмира. Ей сделалось жутко.

Генти ехал рядом. Он больше не ныл и не жаловался, но даже сквозь шум дождя было слышно, как стучат его зубы. Похоже, ей не одной следует волноваться о пневмонии.

Принцесса покосилась на Гэбриэла. Казалось, дождь совсем не причинял ему неудобства. Он ехал также спокойно, как и раньше, выпрямив спину и вглядываясь в темный лес.

Хотя было еще рано, но из-за пасмурной погоды, стемнело раньше, и Эрилин уже не разбирала дороги. Перед глазами была сплошная стена дождя.

— Туда, — вдруг указал Гэбриэл куда-то в сторону от дороги.

Принцесса прищурилась, силясь, хоть что-нибудь разглядеть, вода застилала глаза. Наконец, она увидела, куда указывал Гэбриэл — между деревьев начиналась тропа, уводящая в глубь леса.

Останавливаться в дождь в лесу — та еще радость, но сейчас Эрилин была готова ночевать где угодно, лишь бы слезть с коня. Все тело ломило от непривычной нагрузки. Сегодня они проехали без остановки гораздо дольше, чем в предыдущие дни, и ей казалось, что как только Гэбриэл укажет место привала, она просто свалится с коня лицом вниз и проспит так до утра, и плевать на дождь и холод.

Пробираться верхом между деревьев по узкой тропе было еще отвратительнее, чем мокнуть на открытом пространстве. Мокрые ветви так и норовили зацепить плащ и стянуть капюшон с головы. Эрилин несколько раз чуть не сверзилась из седла, пока пыталась отцепить ветку, запутавшуюся в шнуровке плаща.

Гэбриэл, двигавшийся впереди, спрыгнул с коня, и принцесса, и ехавший за ней Генти с облегчением последовали его примеру.

Еще несколько минут мучений были вознаграждены — деревья впереди стали редеть. Эрилин бы не назвала поляной место, к которому они вышли, уж слишком маленьким оно оказалось, это был скорее пятачок в самой чаще леса. Она увидела следы старых костров, видимо, здесь часто останавливались путники.

Гэбриэл достал из седельной сумки кусок непромокаемой ткани, видимо, припасенной как раз на такой случай, и они с Генти натянули его между деревьев. Эрилин тем временем расседлала лошадей, пытаясь быть хоть чем-то полезной. Руки онемели от ледяной воды и плохо слушались.

Каким образом Гэбриэл умудрился разжечь костер из мокрой древесины, принцесса так и не узнала, да и не больно интересовалась. Она забралась под тент и сжалась в комок. Ее трясло сильнее, чем она хотела бы себе признаться, мокрая одежда липла к телу. Здравый смысл подсказывал, что следует снять хотя бы мокрый плащ и попытаться просушить его у огня, но она не могла заставить себя раздеться. Эрилин села как можно ближе к костру и решила сушить одежду на себе, не снимая.

Гэбриэл вбил несколько кольев невдалеке от огня и развесил на них свой плащ, Генти повторил за ним.

— Эр, сними плащ, заболеешь.

Ей показалось, что голос Гэбриэла потонул в шуме дождя и треске костра. А может быть, она уже уснула и все это ей только снится? С чего бы ему заботиться о ней?

Эрилин не пошевелилась.

«Хотя если я сплю, то как я это делаю с открытыми глазами?»

Она действительно сидела с открытыми глазами, уставившись в одну точку, и раскачивалась в такт дрожи, сотрясающей тело.

— Чего это она? — рядом послышался голос Джофа. — Вроде бы, неплохо держалась.

— Слишком холодно, — отозвался Гэбриэл. В его голосе была тревога.

Рядом прошуршала трава, кто-то подошел.

— Э-эй! — Гэбриэл присел перед ней на корточки и помахал рукой перед глазами. — Эр, не пугай меня.

Эрилин не хотелось никого пугать, где-то в глубине души она понимала, что ей нужно встать, заставить себя шевелиться и что-то делать, но тело отказывалось. «Вот посижу еще несколько минут и непременно встану», — пообещала она себе и еще сильнее вжалась в мокрый плащ.

Гэбриэл выругался, но без злобы.

— Помоги мне, — распорядился он Генти. — Надо ее раздеть.