Дорога домой или Цена престола

«Раздеть? Меня? Не надо! Прекратите!» — паника охватила мгновенно, и она вцепилась в мокрый плащ мертвой хваткой.

— Э-эй, не надо, — голос прозвучал где-то совсем рядом, а потом теплые пальцы стали по одному разжимать ее ледяные, она не могла бороться. Сознание стало покачиваться, проваливаясь куда-то во тьму. Эрилин перестала различать, кому принадлежали голоса.

Вот один сказал, что дело плохо, ее надо согреть. Второй усомнился, что плащ быстро высохнет. Первый посоветовал его хорошенько отжать. Второй скептически отозвался, что это вряд ли поможет...

Последнее, что Эрилин осознанно почувствовала, как кто-то обнял ее, согревая своим телом.

«Никто не должен касаться принцессы, если это не ее муж или родственник...» — пробежал обрывок мысли и потонул во тьме вместе с сознанием.

— Просыпайся, — кто-то легко коснулся ее плеча.

Ей было тепло и уютно, пахло костром и влажной травой. Эрилин пошевелилась, и поняла, что все тело затекло, так как она уснула в неудобной позе. Но все равно вставать не хотелось. Она попыталась сильнее натянуть на голову одеяло...

Одеяло? Эта мысль отрезвила и вывела из сна. Принцесса распахнула глаза.

Сквозь густую крону деревьев струился свет восходящего солнца, пели птицы. Костер догорел, и от него шел легкий дымок, огонь уже погас.

За одеяло Эрилин приняла спросонья свой плащ, который за ночь успел высохнуть, и кто-то заботливо накинул его на нее. Кто-то?

У Эрилин зашлось сердце, когда она поняла, что лежит не на траве, а расположилась, полусидя, прижавшись к чьей-то теплой груди.

— О Господи! — выдохнула принцесса и вскочила. Вернее, попыталась вскочить, но у нее настолько затекли ноги от неудобной позы, что она чуть было не рухнула носом в мокрую траву. Каким-то образом Гэбриэл успел оказаться на ногах раньше и поймать ее, придержав за локоть.

Грудь Эрилин бешено вздымалась. Как он посмел? Как она могла такое допустить? Она, особа королевской крови — незамужняя особа королевской крови! — провела ночь в лесу в обнимку с мужчиной!

Хотя ничего из этого Эрилин и не высказала вслух, в глазах Гэбриэла зажглось понимание, потом усмешка. Он выпустил ее локоть.

Эрилин зарделась.

— Не лучшее из твоих пробуждений? — усмехнулся он.

— Ты! — прошипела принцесса, ее руки сжались в кулаки. — Ты!.. — она вдруг вспомнила, как дрожала вчера, как текла вода по лицу и спине, как стучали зубы. — Ты... — кулаки разжались, сейчас она чувствовала себя хорошо, ни намека на простуду, которой, как ей вчера казалось, просто не избежать. — Ты... — Гэбриэл смотрел на нее прямо и не отводил взгляд. — Ты... спас меня, — наконец, закончила Эрилин и покраснела еще больше.

На его губах все еще была усмешка.

— Пожалуйста!

Эрилин осмотрелась. Тент уже свернули, лошади оседланы, а Джофа нигде не видно.

— Я долго спала?

Гэбриэл, который уже отправился к своему коню, обернулся и дернул плечом.

— Не слишком.

— Где Генти?

— Пошел за водой. Наполним фляжки и выдвигаемся. Костер сейчас не разведешь, поэтому поедим уже в Гриоре. Тут уже недалеко.

Эрилин заторможено кивнула, все еще силясь прийти в себя. Да уж, он сказал совершенно точно, это было не лучшее ее пробуждение. Она чувствовал благодарность и в то же время смущение. Кровь прилила к лицу с новой силой, когда принцесса вспомнила первые ощущения после выхода из сна. Ей было тепло и уютно, она обнимала его, жалась к нему, как... как бесстыдная девка! И ей это нравилось, черт возьми!

Гэбриэл почувствовал ее пристальный взгляд и снова обернулся.

— Я надеюсь, твоя честь не слишком поругана?

«Он, что, еще и мысли читает?!»

Эрилин посильнее закуталась в плащ и не ответила. Она еще и сама не разобралась с этим вопросом и ответом на него. Если бы кто-то в Иканоре узнал о ее поведении, ее репутация уж точно была бы подпорчена. А вот честь? Что бесчестного в том, что она чуть было не замерзла насмерть, а он обнял только, чтобы согреть?

Эрилин забеспокоилась за свою честь теперь исключительно потому, что она вдруг поняла, что ей хотелось, чтобы эти объятия были дольше.

Вернулся Генти с фляжками в руках. Он широко улыбался.

— А, проснулась! — он подарил принцессе персональную улыбку. — Ну и перепугала ты нас вчера.

Эрилин моргнула от неожиданности. Даже Джоф за нее беспокоился.

— Я в порядке, — она выдавила из себя благодарную улыбку. — Спасибо.

Генти хихикнул.

— Мне-то за что? Это не я обнимал ледышку!

Эрилин вскинула на Гэбриэла глаза. Действительно, если он грел ее своим телом, то она, наоборот, отбирала его тепло...

— Я нормально переношу холод, — сказал Гэбриэл, прежде, чем она успела открыть рот. — Выдвигаемся.

Из леса выбирались также медленно, как и входили в него вечером. Хотя дождь кончился, холодные капли все еще висели на листве, а ветки по-прежнему цеплялись за одежду.