Дорога к победе

- Если бы он был шпионом. - говорит Мария, - он при немцах бы не сидел у Фроськи, не вел себя смирно. Даже соседям не показывался лишний раз на глаза.

- И то верно. . . Скорей всего, дезертир. А что он тут хотел высидеть, шел бы сразу с нашими солдатами, как освободили нас, так нет, что-то выжидал... И дождался..,

- А что же теперь будет участковому?

- Выгонят. Как пить дать, выгонят. А то еще под трибунал пойдет. За такие дела по головке не погладят. Служба милицейская, дело серьезное. Смотри да смотри... А он на его совесть понадеялся, не понял его помысла. Сидит пять минут, десять, с Фроськой разговаривает, а его все нет. И спрашивает Фроську: "Чем ты его кормила?"

- Как чем? - не поняла Фроська.

- Спрашиваю, что он ест у тебя? - повторяет участковый.

- Как обычно: суп, борщ, картошку, молоко, - отвечает она. - А что?

- Долго в уборной сидит. Запор у него, что ли? - говорит участковый, посматривая на дверь,

Фрося пожала плечами и ничего не ответила.

- Пойду посмотрю, - говорит участковый, и вышел во двор. Через минуту возвращается и говорит: "Сбежал твой постоялец..!"

Фрося не разобрала сначала - к чему это он, но тут же, следом, поняла, сердце у нее тепло и больно дрогнуло, по-женски, она пожалела своего постояльца, к которому привыкла, считай, за год совместной жизни в постоянной тревоге.

- А что, Фрося не знала, что придет время и спросят его: кто ты такой?

- Знала, и не раз говорила ему, когда наши пришли, чтобы он сходил в сельский Совет и повинился, а не то в военкомат. Да что-то все откладывал... И вот дождался...

- Ну, так ему и надо, - сказала Мария. - Наши мужья воюют, а он хотел спрятаться под Фроськину юбку. Не вышло... Все равно поймают. Долго не будет по вокзалам скитаться.

- Ну ладно, кума, пошла я, уже поздно. Заговорилась я у тебя, - вставая со скамейки, сказала Солоха и направилась к двери. Да уже с порога: До свидания, кума, спокойной ночи... Пошла я спать...

31

Через день после приезда девчат со стройки, у ворот Кущеевых остановилась легкая бричка, запряженная иноходцем. Из брички встал председатель колхоза и, привязав за столбик палисадника лошадь, зашел во двор.

- Есть тут кто живой? - крикнул он в открытую дверь и постучал кнутовищем в дверной стояк.

На пороге появилась мать Дуси, Матрена Ефремовна и, увидев председателя, пригласила его в комнату. - Максим Федорович! - говорила она, кланяясь и улыбаясь, показывая свои стертые временем зубы, - проходите в хату, хотя у нас еще не убрано, все разбросано... Вы нас так врасплох застали, что просто не удобно, - не умолкая, говорила Ефремовна.

- Ничего, ничего, - успокаивал ее председатель, - я на минутку до Дуси. - Она дома? - спросил он.

- Дома.., а где же ей быть в такую рань.

- Пусть на минутку выйдет сюда.

- Да вы проходите, Максим Федорович.

- Нет, я в дом не пойду, - отказывался председатель, - здесь, на свежем воздухе, лучше. Раннее утро, бодрящий воздух. Так что пусть лучше выйдет сюда.

Дуся услышала разговор матери с председателем, она сразу по голосу его узнала, и, взглянув в зеркало, не вымазано ли чем лицо, пригладила рукой волосы и вышла к нему.

- А-а, орденоноска! - встретил он её возгласом у дверей, улыбаясь. - Здравствуй, Дуся!

- Здравствуйте, Максим Федорович! И вы смеетесь Максим Федорович! Какая же я орденоноска, до ордена далеко еще.

- Орден ли, медаль ли, - какая разница. Главное - правительственная! У нас на деревне, да что там на деревне, в районе раз два и обчелся. А ты говоришь, смеюсь я. А может, я смеюсь от радости, что у нас в колхозе есть такая девушка, которую заметило даже правительство, - говорил Максим Федорович, продолжая улыбаться, отчего на его лице расправились морщинки, и он в эту минуту казался помолодевшим на несколько лет.

- Да вы уж наговорите, - сказала Дуся, а лицо так и пылало не то от смущения, не то от похвалы председателя,

- Ничего я лишнего не сказал, а говорю, так как оно есть. Но если тебе неприятно, перейдем к делу. Я думаю, вы за сутки отдохнули, теперь пора и за колхозную работу браться, да так, как вы работали на строительстве железной дороги. Нет, ты не скромничай, - поспешил он предупредить ее, когда Дуся в очередной раз хотела возразить, что поработали, то поработали - сам секретарь звонил и нахваливал по всем статьям, а он за будь здоров не хвалит. Так что заслужила, то заслужила...

- Максим Федорович, - перебив председателя, спросила Дуся, - а на какую работу, думаете послать нас?