Дорога к победе

По дну оврага протекал небольшой ручей, что устраивало их в такой наступающий жаркий день.

Замаскировав в кустах мешки с взрывчаткой, они решили осмотреть местность. С южной стороны оврага находилось просяное поле, уходящее к горизонту, на северной стороне - поле пшеницы, начавшей уже желтеть. Восточная сторона оврага выходила на широкую луговину, где виднелись раскинувшиеся макушки верб.

"Похоже, там протекает речка," - подумал старший и стал сверять с картой. Действительно, на карте обозначена река Осколец. Это означало, что в километре от них проходит насыпь будущей железной дороги, но на этом участке нет ни одного моста.

"Надо во что бы то ни стало ночью добраться в район села Заломное," -подумал старший. Там на перегоне Осколец-Заломное, по его расчету, должны быть мосты. Там и предстоит им поработать. А сейчас надо позавтракать и хорошенько отдохнуть.

Поев мясных консервов и напившись холодной родниковой воды, они улеглись под кустами дубняка, предварительно выставив охрану.

В полдень сидевший на карауле диверсант, ожидавший с нетерпением своей смены, клевал носом. Пересиливая дремоту, он решил размяться и, встав на четвереньки, полез из оврага. Не меняя позы, выглянул осторожно из-за куста и в трехстах метрах на просяном поле увидел женщин, половших просо. Он разбудил старшего и рассказал ему увиденное.

- Оставаться здесь нельзя! - сказал он, и в его голосе слышалась тревога. - В любую минуту они могут прийти за водой, и тогда мы обнаружены. Вон смотри, тропинка к ручью ведет, значит, они здесь не первый день работают.

- Буди остальных! - приказал старший. Караульный стал поднимать спящих. А тем временем, старший полез из оврага, чтобы выяснить обстановку. Не прошло и минуты, как он кубарем скатился на дно оврага и прошипел: "Быстро уходим по оврагу! Женщина идет сюда!"

- А может, ее того? – и он руками показал, как придушит женщину.

- Ты с ума сошел? - возразил старший. - Хочешь чтобы нас преждевременно обнаружили? Ни в коем случае! - Марш за мной! - приказал он и бросился в заросли по дну оврага.

Как раз в это время на краю оврага появилась молодая женщина, безмятежно мурлыча какую-то песенку. В ее руке была солдатская фляжка.

Несмотря на густую листву кустарника, с высоты она заметила, как трое мужчин, одетые в серые рубашки и картузы, пригнувшись, быстро шли по дну оврага.

Она остановилась и, попятившись назад, легла. Она не испугалась. Не страх, а скорее женское любопытство одержало верх и заставило лечь в траву. Укрывшись за кустом, росшим на краю оврага, она подползла к нему и стала наблюдать.

Мужчины остановились за кустом и, посматривая в ее сторону, о чем-то стали разговаривать.

"Кто это может быть? - подумала она не сводя глаз с мужчин. - Из Коробково? Так зачем им прятаться? Дезертиры? - Скорее всего, - подумала она. - Это дезертиры." - уже увереннее решила она.

Тихо, чтобы не выдать себя, она отползла назад и, поднявшись вначале на четвереньки, а затем во весь рост, быстро пошла к женщинам.

- Там мужчины! - прерывающимся от быстрой ходьбы голосом тихо произнесла она женщине, ближе всех оказавшейся к ней.

- Что ты сказала? - переспросила женщина, не понявшая ее слов.

- Там мужчины! - повторила она, указывая рукой на овраг.

- Какие мужчины?

- А я почем знаю! - Где?

- В овраге!

- Говоришь, в овраге? - переспросила женщина, задумавшись. - А не показалось тебе?

- Да нет, Гавриловна.

- А сколько их там?

- Я видела троих.

- И что они там делают?

- Не знаю! Я подошла к оврагу, слышу шум в кустах, - начала рассказывать Вера (так звали молодую женщину). Вначале подумала волк или лисица шастает по кустам. Я посмотрела в сторону шума и увидела, как они, пригнувшись, бегут по дну оврага. Я легла за куст и стала наблюдать за ними. Они остановились за большим кустом и о чем-то стали разговаривать, постоянно озираясь в мою сторону. Я даже не испугалась вначале, а затем думаю, чего же я лежу, а вдруг кинутся за мной. Кто их знает, что у них на уме.

- Ну и что они?

- Я дальше не стала наблюдать за ними, а отползла назад и бегом к вам.

- Во что они одеты?

- Серые рубашки, в картузах, а во что обуты, не заметила.

- Странно. . . И что им надо здесь? - вслух подумала Гавриловна.

- Не иначе, как дезертиры, - высказала свою догадку Вера. - Рассказывали в селе, что они шатаются по лесам. А ночью из погребов молоко и другие продукты выбирают.

- Да у нас, вроде, пока не слышно.

- Может, и у нас объявятся. Им жрать что-то надо, - говорила Вера, поглядывая в сторону оврага. - Говорят, что в каком-то селе, поймали двоих. . .

- И что же с ними?

- На фронт, в штрафную отправили...

- Вера, Вера, воды принеси! - бросив полоть крикнула одна из женщин. Вера промолчала, думая о мужчинах.

- Ты что, не слышишь? - спросила она Веру второй раз.

- Нет, воды! - ответила ей Вера.

- Почему? Что тебе, жалко воды? - с раздражением спросила она. Вера, перевернув фляжку вниз горлышком, показала, что она пуста.

- Пить так хочется, жалобно произнесла женщина, но с места не тронулась.

- Может, какие бандиты?

- Что они здесь забыли? - ответила Гавриловна. - Скорее всего дезертиры.