Дорога к победе

Мишкин, стоя на платформе, огляделся вокруг. Солдаты, лежавшие в различных позах и направлениях, но все лицом к земле по обеим сторонам насыпи, стали по одному подниматься с земли и, отряхиваясь, направились к платформе. Лейтенант, повернувшись, посмотрел вдаль насыпи, где работали раньше солдаты, и увидел их за работой, а дальше, у самого горизонта копошились, как разноцветные муравьи, женщины. И он понял, что самолеты вынырнули из-за бугра именно над ними.

- Товарищ лейтенант! - услышал он за спиной голос ефрейтора. Он обернулся и спросил: "Ну, что тебе?"

- Товарищ лейтенант, он же мертв, - упавшим голосом сказал он.

- Я вижу, - ответил лейтенант. - Снимите его с платформы.

Ефрейтор Васин и солдат взяли Котенькова за руки и ноги и понесли к краю платформы, подошли несколько солдат и, приподняв безжизненное тело Котенькова над бортом платформы, передали его на вытянутые руки стоявшим внизу солдатам.

Лейтенант хотел спрыгнуть с платформы на кучу гравия и уже занес было ногу на борт, но услышал голос Агафонова и приостановился. Он повернул голову в ту сторону, откуда раздался крик; и увидел бегущего старшего лейтенанта, который махал руками и что-то кричал.

Лейтенант приостановился, ожидая Агафонова с поставленной на борт ногой, и в это время услышал нарастающий гул самолетов.

Он взглянул в небо в сторону доносящегося гула и увидел тех же "мессеров."

Они шли низко, на бреющем полете, один за другим быстро приближаясь. Солдаты бросились врассыпную с насыпи, оставив тело Котенькова за кучей гравия. В это время раздался протяжный гудок паровоза, платформы лязгнули буферами и, дернувшись, покатились.

Лейтенант прыгнул с платформы на кучу гравия и кубарем покатился с насыпи.

Самолеты с воем пронеслись над лежащими солдатами, но теперь уже с востока на запад, параллельно строящейся дороге. Вдогонку им с опозданием где-то в сторонке застрочил, захлебываясь, зенитный пулемет.

Лейтенант приподнял голову и посмотрел в сторону вагонов, которые медленно удалялись от него, затем перевел взгляд на паровоз, уцелевший чудом, окутанный паром и усиленно шипя, уходил он все дальше и дальше.

- Как он мог уцелеть? - все еще лежа на земле, подумал лейтенант. - Может, машинист вовремя тронул с места паровоз и они, не рассчитав, промахнулись? Может, у летчиков кончились патроны? - вставая с земли, все еще гадал лейтенант.

Солдаты в наступившей тишине, казалось, очень громко разговаривали, одни ругались, другие смеялись, и по-видимому, от сознания, что остались живы медленно попарно, по трое шли к насыпи, то и дело вскидывая головы и всматриваясь в небо.

Состав, еще не совсем разгруженный, не доезжая до поворота, остановился. Паровоз дал гудок и снова попятился назад, набирая скорость. Подошел старший лейтенант Агафонов. - Вот сволочи! Так они нам и работать не дадут! - с ненавистью в голосе произнес он. - Надо командованию доложить. Это, видать, только разведка. Теперь жди гостей!

- Видимо, так, - согласился с ним лейтенант.

- Раненые, убитые есть? - спросил он, оглядываясь по сторонам.

- Вон, Котеньков, - тихо сказал лейтенант, указывая головой на кучу гравия.

- Где? - не видя за гравием тела Котенькова, спросил Агафонов.

- Да вон, за гравием.

- Жаль старика, - снимая фуражку, упавшим голосом произнес старший лейтенант. - У него семья большая, не знаешь?

- Жена и трое детей.

- Да. Какая нелепость!

- Перед этим, только что, говорил, отдыхая на платформе: "Так воевать можно… - И на тебе, - произнес задумчиво лейтенант. - Судьба...

В наступившей паузе лейтенант пытался представить, как будут вести себя далеко отсюда совсем ему незнакомые жена и дети Котенькова, когда получат похоронку о нем. Представить их у него не получалось: появились в памяти мать, сестренка, соседи. Все те, которых он видел раньше.

- Куда мы его? - коротко спросил лейтенант, боясь назвать фамилию солдата, который с полчаса тому назад разговаривал с ним.

- Да, о чем он спрашивал? - подумал лейтенант. - Да, вспомнил. Просил, чтобы молодого солдата, как выразился ефрейтор Васин, салагу, отпустить к женщинам, чтобы они ему крапивой задницу нашлепали. И говорил еще, что у него есть семья и дочь взрослая. А теперь уж ничего ему не надо ..,

- Надо отнести его в сторонку, пока я свяжусь с батальонным, - сказал старший лейтенант, посматривая на часы.

Лейтенант подозвал солдат и приказал им отнести тело Котенькова под куст боярышника, росшего недалеко от трассы, на склоне бугра, и прикрыть его плащ-палаткой.

Паровоз, подавая сигналы короткими гудками, подогнал под разгрузку платформы. Лейтенант скомандовал солдатам приступить к разгрузке.

- Ну, смотри здесь, я пошел, - сказал старший лейтенант и, повернувшись, пошел неспеша, стараясь ногами попасть на каждую шпалу.

Мирно шипел паровоз, а чуть дальше от них на линии дороги, стуча кувалдами, солдаты забивали костыли в шпалы, закрепляя рельсы.