Дорога между звезд

Вот и сейчас — как трудно дышать! Что-то кольнуло меня в спину, и я неожиданно вынырнул из очередного кошмарного сна. Рукой судорожно смахнул обильный пот со лба. Что происходит?! В батискафе ощущалась острая нехватка кислорода!

Я повернул вентиль одного из баллонов, и приятный ветер наполнил душное пространство нашего временного укрытия.

— Николя! Роберт! Проснитесь! — крикнул я во все горло, добавляя при этом и освещения.

Ребята зашевелились.

— Дьявол! Что за жара?!

— А мне приснилось, что я возле перегретых реакторов!

— Да вот чуть не задохнулись. То ли синтезатор воды не работает, то ли на троих эта банка не рассчитана!

И мы принялись проверять оборудование. Конечно, лишь имеющийся запас кислорода в баллонах позволял еще часа четыре проторчать под водой. Но вдруг нужда заставит затаиться дольше? А мы и так провели на дне только несколько часов. До вечера еще так далеко!

После прозванивания всех систем выяснилось, что вышла из строя одна из аккумуляторных батарей. А без нее синтезатор работал чуть ли не в треть своей мощности.

— Вот сволочи! — нервничал Роберт. — Таки подсунули нам вышедшее из строя барахло!

— Надо было внимательней проверять при покупке! — Укор я относил прежде всего к себе.

— Для этого надо иметь полный экипаж. — Николя тяжело вздохнул. — И то бы все проверить времени не хватило.

— Но ведь вы вроде проверяли батискаф перед швартовкой к вееру? — не унимался Роберт.

— Проверяли, — согласился я. — И обе батареи работали! А что одна была при смерти, не заметили…

— Будем ждать звонка с бота?

— Вызываем сами! — решил я. Хотя по предварительной договоренности мы не должны были делать это первыми.

После набора шестерки послышался недоуменный голос Цой Тана:

— Я как раз звонить собирался…

— Ничего! Как там обстановка?

— Да все тихо. Никаких странных передвижений или назойливого наблюдения. Собираюсь прогуляться и позавтракать в ресторанчике. Его мне посоветовали таможенники.

— Позавтракать? Тогда приятного аппетита! Но постарайся сделать это как можно быстрей! Одна из батарей вышла из строя, так что у нас максимум шесть-семь часов для сна осталось. Потом придется всплывать. К этому времени ты должен будешь притвориться страстным поклонником морских просторов и кататься на катере где-то рядом. Надо подстраховать нас с поверхности. Все понял?

— Все! Может, и не завтракать?

— Нет, планов не меняй! Заодно осмотришься возле космопорта. А потом — сразу на причалы порта. Если какие вопросы, звони спрашивай. Но все время старайся нести больше белиберды — так, словно разговариваешь с какой-то девчонкой!

— Постараюсь! Выхожу!

— Удачи! И подстрахуйся от слежки! Кстати, как там погода?

— Немного портится. Появилась средняя облачность.

— Прекрасно! Хоть со спутников над тобой надзирателя не повесят! Хотя… Если у нас новейшие мухи-разведчики есть, то почему бы и им не использовать их? Поэтому говори по краберу только намеками и понятными нам сигналами!

— Понял, командир! Ой! Прости, красотка! Но я так часто вспоминаю твою нежную спинку! — Все-таки чувство юмора у Цой Тана было отменным.

— Спинка моя даже не чешется после твоих ручек шаловливых! — в тон ему ответил я. Ребята прекрасно слышали каждое слово и тоже улыбались. Но тут я вспомнил о странном уколе, заставившем меня проснуться. И добавил: — Кажется, Булька меня предупредил о нехватке кислорода… И деликатно так ударил молнией…

— Вот видишь, какая у тебя хорошая спинка! — обрадовался Цой Тан и отключил крабер.

— Действительно ты что-то почувствовал? — не поверил Роберт. — Может, тебе приснилось?

— Сны от действительности я еще могу отличить. Даже если что-то и произошло, когда я спал!

— Тогда я тоже хочу с колобком дружить! — Николя осторожно, с опаской похлопал меня по спине. — Может, его можно разрезать?

— Вряд ли — он ведь все-таки разумный! Тебе бы мозги поделить — понравится?

— Если у Бульки есть мозги, то как он тогда плоским становится? — ответил Николя вопросом. — До сих пор всегда считалось: мыслящему существу для сохранения своей самой нежной части тела необходима твердая или жесткая защита, некое вместилище для ограждения мозга от внешних физических воздействий.

— А вот у электромугов мозг по всему телу разбросан! — напомнил я. — И не такая уж у них жесткая защита! Да, полем они защищены от любого оружия! Но их наросты с разумом поддаются воздействию зубов гомо сапиенса! Парадокс? Еще какой! Может, они какое-то чудо и вырастили у себя под мышками — со способностью держать различные части мозга в маленьких шариках, хрящиках, небольших клеточных уплотнениях…

— Тогда ты будешь первым человеком, который нашел новый вид разумных — «колобок булькающий распластанный»! — засмеялся Роберт.

Но Николя с таким названием не согласился:

— Тогда уж лучше «молния колобковатая»!

— Ты на что намекаешь?! Стратег недораспластанный! — зашипел Роберт, обидевшись, что издеваются над его знаменитым прозвищем. — Командир! Он мне надоел! Давай его за борт вышвырнем, пусть освежится!