Дорога между звезд

Но еще огромная часть времени у меня ушла на переговоры. Не то чтобы Малыш не мог справиться с возложенными на себя обязанностями, но уж слишком обстановка на Земле оказалась сложной. Поэтому мы и говорили чуть ли не по каждому поводу, а в одном случае мне пришлось даже личной руганью воздействовать не на кого иного, как на Гарольда. Ибо чуть не случилось самое страшное: мой старый и самый лучший друг Гарри едва не решил навсегда остаться на Земле. На так хорошо знакомом нам острове Хаос.

А все трудности начались с того, что моллюск спейлоуд успел-таки разнести свои споры по всему океану. А изрядное количество его потомков к моменту прилета яхты Синявы Кассиопейской на Землю достигло взрослой стадии своего развития. Четыре экземпляра прижились на островах Японского архипелага, целых восемь — на индонезийских островах и еще три монстра разбросали свои ментальные сети на Филиппинах. Как впоследствии подсчитали специалисты, моллюскам не хватило всего полутора-двух лет для установления полного контроля над земной популяцией людей.

Это не означало, что сражения с не окрепшими еще монстрами оказались легкими и бескровными. И главными виновниками гибели более десяти тысяч человек стали немыслимая разобщенность земного населения, полный отказ от взаимного сотрудничества между правительствами и нарушение элементарных норм и правил безопасности.

Если бы не капиталы и личные знакомства миледи, то трагедия могла достичь многократно больших масштабов. А так Синява устроила такую обструкцию земным правительствам, что те чуть ли не ежечасно объявляли ей войну. Вот тут связи и пригодились. На древнюю планету слетелись со всей Галактики целые сонмы корреспондентов, эмиссаров, уполномоченных представителей, экспертов и чуть ли не все руководители «Доставки». От слетевшихся на дальние орбиты кораблей всех классов и любого измерения звездные лучи прерывались еще в вакууме, создавая видимость частичного солнечного затмения.

На первых порах и это не помогло. Каждое правительство объявило спейлоудов своей личной проблемой и стало разбираться с ними самостоятельно. А самыми недалекими оказались руководящие органы Филиппин. Они без раздумий послали ударный полк на ближайшего моллюска и выжгли его огнем напалма, реактивных снарядов и кумулятивных гранат. Ни один из спецназовцев не пострадал. Но после сражения весь мир ужаснулся: все жители поселка, под рыбацкими пирсами которого проживал этот спейлоуд, погибли от ментального удара. Причем даже те, кто в момент атаки находился чуть ли не за тысячу километров. Мало того, оставшиеся два монстра ощутили угрозу своей жизни и на двое суток парализовали своих «подопечных». Вот тут-то и понадобилась помощь от других государств.

Ментальные сети, раскидываемые взрослыми моллюсками, начинали действовать только через неделю. А уже через две недели постоянного воздействия подконтрольные люди могли умереть в любой момент. Но жили спокойно, совершенно не догадываясь о нависшем над их судьбами страшном мече. Мало того, несчастные люди еще и пытались всеми силами защитить своего моллюска, в том числе и ценой своей жизни. На них не воздействовали даже прямая пропаганда и разъяснительная работа. И страшно было предположить тот момент, когда над всей Землей могла сомкнуться единая ментальная сеть.

По полученным от электромугов данным, способ борьбы со страшной опасностью на первом этапе был прост. Определенным излучением парализовать выбранного моллюска и за двое суток успеть эвакуировать всех людей из круга в радиусе тысячи километров. А затем уничтожить спейлоуда другим видом излучения. Немного схожие эвакуационные операции — правда, совсем по другим причинам — уже не раз проводились в нашей Галактике. И все проходило легко и безболезненно. С полной самоотдачей всех сторон и с глубоким пониманием сути происходящего. Вот только на погрязшей в уродливых обычаях Земле собралось слишком много правительств. Да еще и полностью отрицающих сотрудничество не только между собой, но и с кем бы то ни было. Абсурд!

Поэтому я был как на иголках. Особенно после того, как Малыш сообщил мне о странном поведении Гарольда. Тот уже оправился после ужасного поединка и со всей своей энергией включился в повседневную жизнь острова. Причем не в качестве раба или свободного жителя, а в качестве владельца целого порта, который ему достался в наследство от побежденного соперника Уке-Сина. Это помимо того, что он с первыми своими шагами объявил о помолвке с Ниной. В общем, сразу добился самого высокого влияния на всем острове как богатейший его представитель. А уж по популярности среди жителей острова ему не было равных. К сожалению, еще и спейлоуд постарался — накрыл его сознание своей ментальной лапкой. Конечно, привязанность моего друга к острову ни в коей мере не могла сравниться с привязанностью тех, кто жил на нем долгие годы. Но в зависимость он попал порядочную. И как он потом пытался оправдаться и утверждал — в зависимость только от Нины.