Дорога между звезд

Вот с такими треволнениями проходили подготовка и детальное усовершенствование моего нового вида. Да не только вида, но и походки, манер, жестов. А самым трудным для нас оказалось подобрать голос. Прекрасный баритон Артура поставил перед Булькой почти непреодолимые барьеры. Мы уже намеревались остановиться на достигнутом, когда в последний день риптон все-таки довел это сложное дело до кульминации. Мне, правда, что-то в горле стало постоянно мешать и вызывать частые покашливания. Зато голоса наши стали неотличимы. Попробовал на радостях запеть точно так же, как и Артур, но у меня ничего не получилось — тут же сорвал голос. Зато Булька разошелся:

«Что же ты, урод, творишь?! С твоим голосом только „занято!“ в сортире кричать, а ты из себя певца корчишь! Да мне столько сил понадобилось, чтобы ткани в нужном месте нарастить, а ты одним ревом все испортил! А еще что-то там гундосишь о своей высокой сознательности и дисциплине! Лучше бы ты совсем рот не открывал!.. Никогда!»

— Извини, дружище! Это от радости за тебя! — оправдывался я сиплым голосом. — И тем более я привык к тому, что ты уж как сделаешь, то лучше, чем родное, получается! И прочнее! И долговечнее!

Минут пять я лестью успокаивал разозленного Бульку, пока он не буркнул:

«Ладно! Открывай рот и дыши только носом до моей команды!»

«Понял!» — протелепатировал я с уже открытым ртом.

Все-таки память у риптона просто отменная. Не прошло и получаса, как я закрыл рот, прополоскал саднящее горло и вновь заговорил артуровским баритоном:

— Слушай, Булька, я тут, пока с открытым ртом сидел, одну нашу проблему вспомнил. Вот голос ты мне улучшил, а другому человеку можешь ухудшить? Или просто изменить?

«Элементарно! Ломать — не строить. Вот только часа два у меня на это уйдет, не меньше. Все-таки кусочек ткани надо прирастить, а то и два».

— Ну вот и здорово! А то ты слышал, как Алоис жалуется на ту девицу, что мы с тобой поймали?

«Ага! Прямо слезы из крабера в твое ухо капают!»

— Значит, поможешь?

«Только ты не пой на радостях!» — предупредил риптон.

И в тот же момент раздался сигнал крабера Артура. Он остался лежать на столе, в то время как его владелец находился в душевой комнате. Я его включил и ответил одной из обычных шуточек баронского наследника:

— Да сыт я! Совсем недавно поросенка съели.

— Как там Танти? — деловито осведомилась Зарина, даже не заподозрив, что разговаривает со мной.

— Да сегодня будто белены объелся! Уничтожил все экраны, порубил мечом передатчики, радар, краберы. Хорошо хоть я свой успел спрятать. Сейчас он в подвале, мастерит что-то из оружейных стволов…

— Артурчик! Беги на чердак и там закройся! — В голосе Зарины сквозила отчаянная паника. — Мы сию же минуту что-то придумаем!

— А что тут думать? Ну переработался человек, ну нервы шалят! Так пусть пар выпустит, расслабится…

— Артур! Ты о чем?! — Теперь ее голос стал дрожать.

Я над ней сжалился:

— Девчонка! Кончай притворяться! Неужели ты командный голос не узнала?

— Уф! Танти! Ты меня молодой похоронить хочешь?

— Не дождешься!

— В таком случае, раз ты уже и голос отработал, готовь свой костыль и через два часа ковыляй на площадь в прежнем обличье. За тобой там одна тетка заедет.

— Красивая?

— Для тебя в самый раз! — разозлилась Зарина и выключила связь.

Я взглянул на стоящего в дверях Артура и скорбно развел руками:

— Ну вот и наступила пора прощаться. Ничего дружок, в следующий раз мы займемся только отдыхом!

Глава девятая Дорога к аудиенции

Пока я возвращался к барону, на мой крабер поступил новый звонок. Абонент конспирировался, и его номер не высветился. Но мало ли кто это мог быть. Тем более что и отвечать я мог уже другим голосом. Поэтому разговаривал смело и вальяжно.

— Я вас очень внимательно слушаю! — Ответом мне долгое время была тишина, поэтому я продолжил: — Лысый! Это опять ты дурачишься?

— Вообще-то я не совсем лысый… — решились мне возразить сиплым и явно измененным голосом.

— Ах, извините! Мне показалось, что это мой компаньон, как всегда, меня разыгрывает! Чем могу быть полезен?

— Я по поводу рекламного объявления…

В моем мозгу сразу зазвонили разные колокольчики. И радостные, и предупреждающие одновременно. Но продолжил я совершенно безразличным тоном:

— Какого именно? Наша фабрика выдает их пачками каждодневно.

— По поводу надувных шариков для праздников.

— Да мы выпускаем эту мелочь в десяти модификациях. Какая именно вас интересует?

— В форме сердечек…

О! А теперь уже пошли слова пароля! Дальше последовал обмен только лишь условными фразами:

— Эти изделия у нас только трех цветов: сиреневые, оранжевые и красные.

— А синий и зеленый вы бы не могли добавить?

— Запросто! Для хорошего клиента мы готовы каждый шарик покрасить вручную!

Все слова пароля были сказаны, но и я, и мой собеседник продолжали явно испытывать недоверие. И никто из нас не решался спросить другого прямо: а ты кто? Но ведь умные люди всегда могут подобные проблемы решить косвенными вопросами. Поэтому меня спросили: