Дорога между звезд

Когда началась пропаганда срочной эвакуации с острова, Гарольд первые два дня держался нейтрально. Зато на третий громогласно заявил о своем отказе покинуть остров. Да еще в присутствии многотысячной толпы. Не знаю, каким чудом Малышу удалось передать на Хаос крабер и уговорить Гарольда пообщаться со мной. И я поговорил… Но это был не разговор! Скорее митинг! Атака! Мольба! Шантаж! Угрозы! Просьбы! Ругань! И пламенные воззвания к патриотизму и старой дружбе! А время, ушедшее на «разговор», — пять часов!!!

Я охрип, сорвал голос, отбил ладони, стуча по столу, и набил несколько шишек на голове, бегая в ярости по всем этажам. К концу нашей «беседы» я просто падал. И возможно, благодаря только тому, что Гарольд не отключился в первые же минуты, моя ментальная атака достигла цели. Сломала еще не окрепшее влияние спейлоуда и пробила брешь в затуманенном мозгу Гарольда.

Через час он уже выводил свою и Нинину флотилии в море, прикрываясь лозунгом превентивной атаки на врагов. Еще через три часа перегрузил всех своих людей на огромные эвакуационные транспорты, а боевые корабли передал в руки боевого десанта «Доставки». А уж те ребята своего шанса не упустили. Там у них каждый был ну, может, чуть хуже Гарольда! Имея на руках все пароли и коды входа в порты, они через пять часов под покровом темноты вернулись на Хаос и взяли ситуацию под свой контроль. И тут же устроили организованную эвакуацию.

Монстра уничтожили на следующий день, и вся операция прошла без единой жертвы. А еще через сутки все жители вернулись в свои жилища. Их радости не было предела! Они до потери сознания боялись лишиться своих нажитых мест и вполне хорошего уровня жизни. Как они думали. Но со временем пелена те рриториального патриотизма у них пройдет. По мнению специалистов, лишь прожившие на острове более двадцати лет чуть ли не год будут жить там безвылазно. А у тех, кто находился там меньше, привязанность исчезнет за месяц-два. Может, за несколько недель. Поэтому, как мне ни было прискорбно, Гарольд остался на острове. Но не потому, что не смог вырваться из-под влияния моллюска, а потому, что решил не уезжать без Нины. Хоть у них там такие отношения пошли… что я даже стал опасаться за жизнь своего друга.

Но делать-то нечего… Случаются и такие дезертиры… Тем более что после спокойных размышлений я пришел к выводу, что пока в Гарольде не нуждаюсь. Все, что намечено, можно претворить в жизнь и без него. А ведь ему еще предстояло основательно подлечиться. Пусть это у него считается кратким отпуском по причине ранения. Другое дело — можно ли приравнивать влюбленность к ранению? По моим воспоминаниям — вполне!

Как бы то ни было, но события на Земле произвели настоящий фурор в жизни целой Галактики. Привнесенное оживление сравнили даже с триумфальным выходом древней планеты в большой космос пятнадцать веков назад. Вот только нынешний выход получился довольно скандальным. Идущие оттуда репортажи на целую неделю затмили любые местные события, трагедии и государственные путчи. Пожалуй, не нашлось ни одного работника массмедиа, который бы не оставил свой комментарий на полосах доступных ему изданий.

А вот Синява Кассиопейская стала настоящей героиней. И на Земле ее приравняли к святым. Не меньше! Памятники с ее бюстом, фигурой или барельефом заполнили все площади, скверы и фронтоны домов. И продолжали множиться как грибы дождливой осенью. О ней снимали фильмы, писали романы, ей посвящали оды и поэмы. И это при том, что ее юношеские и детские годы оставались полной тайной чуть ли не для всех обитателей Галактики. Зато фантазий на эту тему появилось!..

Одна из этих фантазий нашла особенный отклик в среде обывателей. Мол, некий аристократ, на добрый десяток лет старше ее, изнасиловал бедную девушку еще в запретном возрасте. Потом якобы раскаялся, вернулся к ней с повинной и взял сироту под свою опеку. И сейчас продолжает держать ее в ежовых рукавицах, управляет каждым шагом и не прекращает пользоваться ее женскими прелестями. Имена назывались разные, вплоть до сына нынешнего президента «Доставки», но к единому мнению ушлые корреспонденты так и не пришли. Зато в новостях замелькали краткие кадры и фотографии, на которых четко высвечивались лица геройской девушки и увивающегося возле нее аристократа. Синява Кассиопейская выглядела просто обворожительно! А вот… Малыш… Малыш?!! Да… А вот Малыш смотрелся растерянным. «Таинственный аристократ» с такой тоской и фатальной безысходностью смотрел в объективы фото— и телекамер, что создавалось впечатление, словно он просит прощения.

После этого я целый час просидел бессмысленно перед экраном. Артур тоже видел репортаж, поэтому меня не беспокоил. А я думал о том, что же теперь делать. И ничего путного в голову не лезло. Долгое время…

А потом-таки влезло! Я радостно вскочил и принялся лихорадочно искать свой крабер. Затем, подпрыгивая, умчался на чердак и часа два имел с Малышом продолжительную беседу. Ха! Не хватало мне еще второго дезертира!