Дорога праха

Каз запрокинула назад голову, собираясь отрицать и отшучиваться, но так ничего и не сказала.

– Прощальные подарки? – Вег указал в сторону лестницы.

Плащ он сжимал в левой руке, а правой упёрся в стену.

– А ты пытаешься подкупить меня тряпками. – Она махнула на серый плащ.

Вегард сморщился в ответ на этот укор и мотнул головой. Вот так, Каз, добивай, заставь его злиться, заставь его уйти.

– Это не подкуп, – твердо и тихо ответил Вегард. Лицо его разгладилось от раздражения. – Ты ведь не из-за денег уходишь. – Он снова рассматривал её, но Каз только уставилась на свои ботинки со скучающим видом. – Если бы проблема была в жалованье, ты бы раньше нас послала. И не стала бы тратиться. – Он споткнулся на этих словах, буркнул что-то и развёл руками. – Я ни хрена не понимаю. Зачем это вообще было?

Да не было никакого разумного объяснения, но так стало легче решиться. Она не выполнила условия контракта и хоть как-то должна отплатить за еду, кров, топливо, защиту. За помощь. Должна. Должна хоть что-то хорошее оставить о себе в их памяти.

– Ты ответишь? – Вег наклонил голову вперёд, заглядывая Каз в лицо.

– Не-а.

Он шумно выдохнул. Давай же, проваливай. Я не облегчу тебе жизнь.

Вег продолжил несколько секунд спустя, когда Казимира уже готова была вслух послать его, лишь бы скрыться в своей комнате:

– Я не для того мирил вас с Арианом. Всё ведь наладилось, нет? В чём проблема? До столицы осталось несколько дней, там мы всё разрешим, найдём деньги, наймём людей… Каз, оставайся. Мы не хотим, чтобы ты уходила. Ариан не хочет. С Дакином только ты нашла общий язык, зафери вас знает как.

Перекладывая в напряжённых ладонях мягкую ткань, Вегард опустил обе руки. До боли Казимира сжала правое предплечье бионическими пальцами, чтобы не поддаться, не взять его за руку, не успокоить.

Один вопрос жёг Казимире язык. Паршивый вопрос, неуместный, но он вытеснил все остальные. А когда Ариан сядет на свой трон и расставит вокруг верных воинов, что сделаешь ты? Когда ты сможешь сказать, что твоя служба окончена? У Каз заныло плечо от того, с какой силой она вжималась в дверной косяк.

– Ничего, – хрипло проговорила она, – в столице вы без труда найдёте ассасина, который будет выполнять ровно то, что от него потребуется.

Вег провёл ладонью по лицу и буркнул едва слышно:

– Зафери со столицей. Я… – Он поднял взгляд. Мягкий, может, даже уязвимый. Вегард говорил тихо и доверительно, хотелось зажать уши, чтобы не услышать чего-то лишнего. Чего-то, что заставит Каз поддаться. – Я не хочу, чтобы ты уходила. Ты умеешь всё испортить, но ты нужна мне… Нужна мне здесь.

А ты нужен мне там. Где-нибудь в сотнях миль от Ариана Валлета и его проблем. Но ты ведь никогда не уйдёшь со мной.

– Что мне сделать, Каз?

Нарочито издевательски Казимира хохотнула и убрала руки в карманы камзола, чтобы не было видно, как трясутся пальцы.

– Ты ничего не сделаешь. Как и просил, я стараюсь поумнеть. – Каз выпрямилась, заговорила быстро, чтобы он не перебил. – И самое разумное решение для меня, чтобы снова ничего не испортить – уйти.

Губы Вегарда сжались. Не осталось ни мягкости, ни улыбок, ни заботы во взгляде, только раздражение, в котором затонуло всё прочее.

Каз развернулась к лестнице, бросила на ходу:

– Я присмотрю сегодня за княже.

– Да как скажешь, – глухо прозвучал голос Вегарда.

22

«Каждую ночь Фелике выходила на берег, вонзала меч в снег и тихо пела:

– Заботься о нём, Гретта. Жди его, Гретта. Люби его, Гретта[50]».

Отрывок из крийской сказки «Гретта и Фелике».

Когда Казимира вернулась за стол, никто ни о чём не спросил, а Ариан лишь молча протянул новую, ещё не открытую бутылку вина.

Бокал за бокалом – остаток вечера протекал незаметно. В какой-то момент пропала Клаудия, чуть позже и Дакин с Ясминой. Каз смутно вспомнила – он что-то говорил перед уходом. Кажется, собирался проводить Яс до её съёмного жилья.

К часу ночи зал опустел, только в плохо освещённых углах ещё сидели по двое-трое. Казимира не видела их, но слышала шепотки, звон бокалов и приглушённые голоса. Может, там обсуждают переворот при дворе верховного князя, может, ограбление, а может, лучших куколок Мехшеда. Не насрать ли ей?

На столе перед Каз и Арианом стояли три пустые бутылки красного монтанийского. Официантки уже перестали подходить, тарелки давно унесли. Казимира не планировала напиваться, ей ещё за Валлетом присматривать, она ведь пообещала.

– Сядем там? – Бутылкой Ариан указал на два кресла у камина. Со спинки одного свисал оторванный край красно-синего пледа.