Дорога праха

– Кищи́м[59], люди верят всему, что говорит человек с таким уверенным и честным лицом. – Он поиграл бровями, вызывая острое желание плеснуть в него что-нибудь. Желательно горячее. Желательно едкое. – Попробуй, а? Улыбнись хоть разочек, порадуй наши усталые глаза, тебе ещё клиентов Донны…

– Не дразни её, – отбрил Ариан. Это было даже приятно, хотя Ан мог заботиться о костях Кхана, а не нервах Казимиры. Кхан проглотил свои непрошеные советы.

Я справлюсь. Конечно. Без проблем. Жизнь скучна без вызовов. Спасибо Ариану, что подкидывает мне всё новые.

31

Донна отправила мальчишек-глашатаев кричать по улицам, что в доме фрин на Сиреневой улице срочно требуются работницы. Обучение, комнаты, питание – что угодно, только не дайте матроне обанкротиться в такой большой праздник.

– Завтра утром вы должны стоять на этом пороге первыми, – говорил Метин Кхан.

Его докладчик, знавший обо всём, что происходило в особняке и поблизости, только что ушёл. Слушая тихую речь за столом, Казимира не сводила взгляда с часов над входом в зал – первый час ночи. Завтра утром эти ночные посиделки паршиво скажутся на её внешнем виде, но какая разница, Каз никогда не отличалась здоровым цветом лица. По словам Кхана, Донну не отпугнёт ни это, ни обскурия и протез.

– Мужчины любят разное, – с мерзким смешком подчеркнул Кхан. – Кто-то калечных предпочитает, кто-то милашек.

– Яс не идёт, – по слогам повторила Казимира уже раз в четвёртый, потому что заферов Кхан никак не брал это в толк.

– Если развернут тебя, – Метин повысил голос. Он уже даже на Ана не оборачивался в поисках поддержки, слепо напирал, – кудряшку-то точно возьмут.

Такого уговора не было, втягивать Ясмину – последнее дело, но Ариан, сучий сын, помалкивал, позволяя остальным спорить и решать. Лакх, и когда наша жизнь превратилась в «Давайте тянуть жребий, кто будет играть шлюху на этой неделе»

Даже Дакин молчал, опустив голову. Будто не слышал ничего, будто не собирался возражать.

Кто-то толкнул официантку, проходившую мимо, и остатки пива из стакана плеснули на стол перед Ясминой. Та вздрогнула. Заферовы музыкантишки в своём углу который вечер спорили, и их флейты только жалобно скулили. Кто-то на крийском велел им заткнуться, кто-то швырнул в стену кувшин с вином.

В этом зале драки разгорались по пять раз за вечер, но быстро затухали – в преддверии праздника владелец нанял отличных вышибал. По словам Вега, как раз после их с Казимирой драки.

– И что Яс будет там делать одна? – понижая голос и сдерживая рык, спросила Каз.

– Как-нибудь извернётся, тайком впустит тебя, – предложил Кхан. Отчасти это даже прозвучало разумно. – Всё. – Он хлопнул рукой по столу. – Ичели́к бири́м.

Мерзотнейшее выражение. «Это не в моей руке», – говорят гастинцы, чтобы показать, что разговор окончен, исправить они ничего не могут и даже пытаться не станут.

– Он прав, – прозвучал тихий голос Яс. Не сиди Каз к ней так близко, не услышала бы за гомоном вокруг.

Светло-карие, почти золотые глаза блестели, словно Ясмина сама испугалась произнесённых слов.

– Я бы давно это предложила, но вы… – Яс мазнула взглядом по Казимире и Дакину, – вы мне слова сказать не даёте. Господин Кхан прав. Все вносят свой вклад в общее дело, и я тоже помогу.

* * *

На пороге особняка, должно быть, с рассвета выстроилась очередь.

Казимира сдула с лица прядь волос, выбившуюся из сложной косы. Сегодня Яс потрудилась над ней на славу – причёска, макияж, даже нашла где-то платье. Простое, из грубой, но светлой ткани, явно малое Казимире. Рукава пережали запястья, талию сдавило, подол не дотягивался до земли. Зато даже какие-то округлости появились. Каз по привычке зашнуровала ботинки, но Яс протянула ей сандалии с тонкими ремешками. Один из них Каз чуть не порвала, пытаясь обуться. Когда они спустились в общий зал, чтобы со всеми попрощаться, Вегард обвёл Казимиру странным взглядом и спрятал смешок в кулаке.

– Что? – Каз подсказала вариант, о котором подумала сама, глядя на себя в зеркало: – Так бы выглядел Ан, если бы мы нарядили его в платье?

– Да нет, просто… – Вег споткнулся на полуслове и уткнулся в чашку. – Нет. Ты выглядишь хорошо.

Казимира заметила, как закатил глаза Ариан, сидевший во главе стола. Ты вообще уходил спать? Судя по мешкам под глазами и отпечатку кольца на щеке – ни хрена.

– Джане, – вот ведь вцепился в новое слово, – принеси мне золото, – Ан махнул рукой, словно щедро делился объедками со своей тарелки, – и в Каллгире я закажу тебе десяток шёлковых платьев у лучшего портного. – Он подпёр голову ладонью и улыбнулся, как сытый кот. – В цвет твоих ведьмовских зелёных глаз.

– Ай болтун, ай болтун, – с неискренним умилением ответила Каз.