Дорога праха

– Чайки, сто… поплавки, в час… островки.

Что за тарабарщина? Это точно на салданском? Каз вслушалась, подалась ближе, но рукой задела вазу с подсыхающим букетом сирени и даже успела поймать, вот только шум заставил детский голос затихнуть.

– Ба? – неуверенно позвала девочка. Так тихо, словно боялась ответа.

– Кто здесь? – спросила Казимира. Напустила испуга в голос, нахмурилась, озираясь по сторонам.

Комната ничем не отличалась от её собственной, только одежда и обувь были разложены по креслу, пуфику, постели и какие-то коробки стояли на подоконнике у распахнутого окна. Из дверей в гардеробную вынырнула девочка с тёмными косами. Уже не испуганная, лет десяти, но с хозяйским выражением лица, явно подсмотренным у кого-то. Она в своих покоях, в своём доме и смотрит на чужака.

– О. – Каз сделала вид, что стушевалась, оглянулась на дверь, но с этой стороны золотой буквы не было. Мазнула взглядом по комнате, вглядываясь в чужие платья. – Это… – Каз указала на смятую постель, – это не моя комната.

– Ага, – ответила девочка, полностью выходя из гардеробной. Тоже одетая в розовый шёлк. Ох, милая.

– Прости, – Каз смущённо улыбнулась, – я новенькая, плохо здесь ориентируюсь.

Девочка сдержанно кивнула.

– А как тебя зовут?

– Талия. – Девочка убрала руки за спину и подняла голову повыше.

– А-а, Талия, – протянула Казимира. – Я слышала про тебя, внучка Донны, правильно? Твоя мама попала в больницу?

– Да, и только поэтому вас всех неумёх и понабрали, – выученные слова отскакивали у Талии от зубов, бабушка могла бы гордиться.

– Хах, да. Донна так говорит? Ладно, прости, что напугала. – Каз шагнула обратно к двери, но от Талии не отворачивалась, следила за её взглядом, за мимикой. Может, малышка знает, где спрятан сейф, может, посмотрит в ту сторону, опасаясь незнакомки? Но нет, Талия не двигалась, и Казимира продолжила врать: – На новом месте мне всегда плохо спится, вышла на улицу подышать, а теперь не могу найти дорогу обратно. Ты хорошо знаешь особняк?

– Да, но провожать вас не буду.

Какая категоричная. Каз подняла перед собой руки.

– Нет-нет, я бы не заставила тебя шататься по дому ночью.

– Это мой дом. – Талия выпятила нижнюю губу. Поразительное сходство с бабкой. – Я здесь всё знаю и ничего не боюсь.

Вот бы ты ещё знала, где бабуля хранит золотишко.

– Ты молодец, Талия. – Ага, а теперь отвлеки на безопасную тему. – Праздника, наверное, ждёшь? – Казимира кивнула на разложенную одежду и украшения. – Тоже хочешь покрасоваться на параде? Все в доме заняты будут, вас, младших, наверное, поведут посмотреть?

Губа Талии дрогнула, защита пошатнулась.

– Бабушка не разрешит. – Пару секунд она мялась, наверное, представляя яркие салюты.

Надо придумать, как этим воспользоваться. Фу, ащ, Алаян, воспользоваться.

– Да, наверное, не разрешит, я глупость ляпнула. Ладно, Талия, меня Кира зовут. Завтра ещё поболтаем?

* * *

В последний день перед юбилеем весь особняк гудел в ожидании, а коридоры нельзя было миновать, не столкнувшись с кем-нибудь. Последний шанс. Не провали задание. Вперёд.

Почти так же, как ночью, Казимира ввалилась в комнату дочери Донны и вжалась спиной в дверь, только теперь добавила сбитое дыхание, будто бежала, и сразу позвала:

– Талия? Ты здесь?

Девочка вынырнула из-под кровати с видом, очень недовольным тем, что чужачка снова мешает её делам.

– Прикрой меня! – громким шёпотом попросила Каз, прежде чем Талия что-то ответила. – Я помогала отгладить платье одной из девчонок и… – Большим пальцем Казимира указала себе за спину и сморщилась. – И немного прожгла подол. Много прожгла подол. Можно я у тебя тут отсижусь?

И снова совсем не детским жестом Талия скрестила руки, поводила взглядом, забавно щурясь.

– Ладно. Оставайся, – разрешила Талия и снова нырнула под кровать. – Какая ты бестолковая, – раздался приглушённый голос, и косички снова показались над смятым одеялом. – Хоть котов выманивать умеешь?

– Котов? – переспросила Казимира, подходя ближе.

Маленькая, тебя здесь вообще кто-то проведывает? Бардак со вчера не убрали, на столике осталась тарелка с позеленевшими тостами.

В особняке все привыкли к вечно снующим туда-сюда детям. Их подкармливали сладостями, помогали прятаться на кухне во время игр. Удивительное терпение, Каз ни разу не слышала, чтобы кто-то повышал на малышей голос или причитал, как те надоели со своими шалостями. Вот и Талия без труда таскала к себе тарелки с едой, а тут даже одеяло слиплось от засохшего джема.

Из-под кровати и правда послышалось протяжное и предупредительное «мя-я-яу!», на которое Талия ответила категоричным: «Надоел! Вылезай!»