Дорога праха

В шесть часов вечера двери особняка фрин распахнулись. Девушки уже заняли свои позиции – кто в дверях комнат, кто на софе, кто у основания лестницы, кто на балконе, кто на крыльце. Живые рекламки. Чтобы удержаться на ногах, Казимира впилась пальцами в лакированные перила. Когда я в последний раз ходила на каблуках? Для того дела в Лийе с послом на балу? Лакх, уже восемь лет прошло, а ощущения всё те же. Клод так пытать не умел, как это.

В открытые двери дома фрин гости хлынули, будто ждали на пороге. Кто-то уже знал правила этого вечера-маскарада и приходил в своём, другие выбирали маски, разложенные на столе в фойе. По двое девушки подходили к клиентам, провожали внутрь, предлагали закуски, алкоголь, неспешную беседу. Фрины масок не носили – их должны рассматривать, видеть каждую идеальную черту, им нечего скрывать, в отличие от гостей.

Пока все были заняты, Казимира уже хотела ускользнуть наверх, но краем глаза зацепилась за что-то знакомое. Две фигуры в дверях, одна в чёрном камзоле, вторая – во всём красном. Какого зафери? Вы снаружи должны ждать, готовить всё к побегу.

Едва переставляя ноги в туфлях, придуманных извергами, Каз засеменила вниз по лестнице и на последней ступени едва удержалась, чтобы не упасть прямо на Валлетов. Оба обернулись к ней, секунда потребовалась им на узнавание. Ведь никто прежде не видел Казимиру с аккуратной причёской, а не хаотичной копной, с макияжем, да ещё и в платье, открывающем слишком много тщедушного тела.

Уставившись на неё, Вег задрал на лоб свою маску белого пса, такую пушистую, что захотелось запустить пальцы в мягкий мех. Лакх, я и правда скучала по нему. И по тому, как Вегард облизнул губы, прежде чем сказать:

– Ого.

Красноречиво. Казимира сдержала самодовольную улыбку. Да не отвлекайся ты, апатá[60].

Лицо Ариана скрывала маска ястреба с серебряным оперением. Аккуратный клюв, точно из металла, настоящие перья, склеившиеся от краски и в свете ламп блестящие, как доспех. Привыкшая к виду Ана в грязи, крови и рванье, Каз забыла о том, как украшали этого засранца чёрное и серебро. Точно картина, к которой художник не раз подбирал оттенки, смешивал то так, то эдак, и нашёл идеальные. Сегодня в картине что-то изменилось, что-то было не так…

– Вы чего здесь делаете? – выдавила Каз, пытаясь улыбаться. Наверняка получилось жутко. – И что случилось с тобой? – За плечо Казимира развернула Ариана боком, чтобы лучше рассмотреть.

Вот что изменилось – из-под маски не вились до плеч каштановые локоны. Он остриг волосы почти до той же длины, что у Вега, только виски не выбрил. Ащ Алаян, до старости будешь братца копировать?

– А что? Выгляжу старше. – Ан самодовольно провёл ладонью по шевелюре. Серебряные перья затрепыхались под рукой.

– Кто сказал? – буркнул Вегард.

Казимира взяла обоих Валлетов под локти и повела в малую гостиную, подальше от Донны, у входа приветствовавшей гостей, как старых друзей. Почти каждый знал её по имени, почти каждый расплывался перед ней в улыбке.

Казимира без конца оглядывалась по сторонам. Ясмина пропала из виду, как только открылись двери, а стоило бы держаться поблизости. Конечно, не всей делегацией передвигаться – то, что эти трое ходили вместе, уже бросалось в глаза.

– Я же обещал, что мы за вами присмотрим, – напомнил Ариан, останавливаясь у открытого окна. – Кстати. – Он провёл ладонью вверх и вниз, указывая на Казимиру. – Чок бакнэшé[61].

– Шукра, Ариан-бэй, не отвлекайся.

Из окна потянуло прохладой и свежим воздухом. Наконец-то! От местной мешанины из духов, цветов, еды и алкоголя так и свербело в носу. Ариан сел на широком подоконнике, заложенном подушками. Прижавшись бедром к раме, Казимира остановилась рядом. Вег отошёл на минуту и вернулся с двумя бокалами вина, которые протянул своим спутникам. Каз забрала оба и залпом выпила первый. Мало. Опрокинула второй. Получше.

Сухое белое лаукинийское нужно растягивать, наслаждаться каждым глотком и задерживать дыхание, чтобы оценить аромат. Это самый дорогой в Морбосе алкоголь, почти жидкое золото, а Каз даже вкуса не почувствовала, только горло обожгло.

– Эй-эй, полегче, лелле, – хохотнул Ариан и продолжил тише, склонившись к ней ближе: – На нас смотрят. Веди себя прилично и не отбирай у гостей напитки.

Казимира положила ладонь ему на лацкан камзола и рассмеялась. Натянуто, громко и притворно, под стать остальным фринам.

– Есть новости? – буркнул Вегард.