Дорога пряности

– Ты нарушила закон, как твой брат. Предательство у вас в крови, да? Течет, словно яд.

– Следи за языком, – говорю я, но сама задаюсь вопросом, что же я натворила.

Афир воровал мисру, я связала себя со злом, которого не понимаю… может, Таха прав насчет нас?

– Ты предала Великого духа, Щит, – продолжает он. – Все тебя так нахваливают, а ты вот как овладела своим подобием? С помощью грязного джинна?

Я хмурюсь:

– Твои речи возмутительны, Таха. Я привязала его совсем недавно…

– Твоя тетя знает? – перебивает Фей, вздрагивая, когда неподалеку разлетается на куски очередной дом.

Амира, замахав руками, встает между мной и ними:

– Пожалуйста, хватит. У нас нет времени!

– Думаешь, сойдет с рук? – Таха качает головой. – Не в этот раз, Имани. Твое преступление не останется безнаказанным.

– Останется, если не позволишь мне вам помочь, – подает голос Кайн.

Троица осторожно застывает, словно куры, которые только сейчас заметили, что в курятник пробрался лис.

– Каким образом? – рычит Таха.

– Кайн может остановить Хубаала, если подберется достаточно близко, – неохотно объясняю я. – Он наш единственный способ выбраться из города живыми.

Джинн улыбается:

– Верно. И на твоем месте, мальчик, я бы отошел от Грозы подальше.

Вместо этого Таха набрасывается уже на него:

– Ты мне угрожаешь, демон? Разве не знаешь, что Щиты поклялись делать с тебе подобными?

Таха на голову выше и выглядит так, будто в детстве отбирал у Кайна еду, а джинн берет и нагло зевает.

– Да, да, уничтожать гнусных врагов Великого духа. – Он пожимает плечами, но в нем нет ни капли сомнения. – Я был здесь задолго до тебя. Я буду здесь еще много после.

У меня по спине пробегают мурашки. Поверить не могу: Кайн говорил правду, что властвовал над этим городом. Джинн – и властвовал над людьми? Может, он и тогда не шутил, когда сказал, что вовсе не джинн…

Таха стискивает зубы с такой силой, что кажется, будто челюсть вот-вот отвалится. Он пытается что-то сказать, но первой влезает Амира.

– Таха, пожалуйста, позже разберемся, а не сейчас, когда нас в любую секунду раздавят!

Я ловлю взгляд Кайна, читаю в нем то самое отвратительное предложение. И качаю головой, но скорее назло ему, чем из искреннего несогласия. На самом деле некая темная, незнакомая часть меня обдумывала эту мысль, возможность покончить с Тахой раз и навсегда, рассматривала, как драгоценный камень, изучая грани, гадая, могу ли я себе это позволить. О чем я только думаю? Ничто не принесет Кайну большего удовольствия, чем развратить меня, как он поступил с Афиром.

Таха тяжело выдыхает.

– Что тебе нужно?

– Мы должны провести отвлекающий маневр, – говорю я. – Дать Кайну добраться до балюстрады, чтобы Хубаал его узнал. – Я поднимаю ладонь. – Не спрашивай почему. Просто доверься мне.

– Довериться тебе? – с горечью бормочет Таха.

Он отворачивается от нас, и постепенно его тусклый взгляд озаряется – в голове созревает план. Наконец Таха кивает.

– Ладно, отвлекающий маневр. Амира, остаешься здесь со мной. Имани, ты сопровождаешь демона. Фей, Реза – готовьтесь.

* * *

Утвердив план, остальные торжественно осушают по фляжке с мисрой. Затем мы все собираемся у двери. Таха садится на корточки, Амира опускается рядом на колени.

– Ждите, пока Хубаал не отвлечется, – говорит он.

Фей и Реза кивают, Амира натянуто мне улыбается.

– Берегите себя, – напутствую я. – Оба. И, Таха… если Синан погибнет, пока вы в слиянии… некоторые зверовидцы после такого не возвращаются.

– О себе побеспокойся.

Он склоняет голову, и его глаза наливаются золотом.

Вдохнув, я приоткрываю дверь, и сквозь щель мы видим Хубаала, который зорко нависает над городом. Я готовлюсь к рывку, мышцы напряжены. Несколько мгновений ничего не происходит. Затем Фей похлопывает меня по плечу и шепчет:

– Вон, вверху.

Я осматриваю небо и замечаю гибкого черного сокола, который устремился к Хубаалу. Приблизившись, Синан издает пронзительный крик, разносящийся по всему городу. Хубаал вскидывает голову и наконец отвлекается от домов – и нас.

– Давай, – шепчу я, распахивая дверь.

Синан с новым криком целится Хубаалу в огромные глаза.

– Что делает эта мошка? – рычит великан, отдергивая голову.

Мы несемся вниз по разбитым каменным ступеням и разделяемся. Фей бежит влево, Реза сворачивает направо на следующем уровне. Кайн мчит рядом со мной, глядя по сторонам, изучая город или то, что от него осталось. Если Кайн был королем Аль-Медины-Аль-Увлы, значит, город пал на его глазах. Вероятно, он был среди первых джиннов, что вошли в Сахир вместе с Пагубой, а значит, лицезрел, как Пагуба разоряет земли – и Долину. Что Кайн делал в то время? Я не получила ответа, и это меня пугает.

Синан еще пытается зацепить глаз Хубаала, затем отступает, стремительно облетая великана слева, заставляя его смотреть в ту сторону.

– Аргх! Сгинь, тварь! – вопит разгневанный Хубаал, взмахивая исполинским кулаком.