Дорога в страну четырёх рек

Нет в мире вещи стоящей пощады,

Творенье не годится никуда.

Итак, я то, что ваша мысль связала

С понятьем разрушенья, зла, вреда.

Вот прирожденное мое начало,

Моя среда.

— Что я должен сделать?

— Ничего, кроме послушания.

— И что я получу? — Только теперь оцепенение оставило его. Петерс сидел в кресле и потирал затекшую шею, словно его только что душили.

— А вот это уже и деловой разговор, мне он больше нравится. Ты получишь все. Все, что захочешь. Ты станешь великим и знаменитым магом. Мы тебя всему научим. У нас есть знания, которыми будешь владеть только ты.

У Петерса загорелись глаза, наконец, он услышал то, что хотел услышать.

— Я согласен.

— Ты больше извлечешь сейчас красот

За час короткий, чем за долгий год.

Незримых духов тонкое уменье

Захватит полностью все ощущенья,

Твой слух и нюх, а также вкус, и зренье,

И осязанье — все наперечет.

Готовиться не надо. Духи тут

И тотчас исполнение начнут.

Ариман встал, собираясь уходить. Потом резко повернулся и произнес:

— Да, одна мелкая формальность. Надо подписать договор.

— Договор? — недоуменно переспросил Петерс.

— Да, договор. Мы современные люди, а современные люди все оформляют документально.

— Я согласен.

— Тогда пиши. Только один нюанс. Подписать надо кровью.

Лицо Петерса выражало недоумение.

— Да-да, ты не ослышался.

Кровь, надо знать, совсем особый сок.

Глава 46

Андрей продолжал пить в одиночестве. Когда дома кончились все запасы спиртного, он вышел в ближайший супермаркет, захватив с собой Билли, потому как опять не выгуливал его почти два дня. Набрал бутылок с виски и коньяком, бросил в тележку какую-то еду, уже без разбора, только потому что надо было чем-то закусывать, да и у Билли все кончилось. Самому ему есть не хотелось совершенно, его все время подташнивало. Вид у Андрея был такой жалкий и помятый, что, когда он вытащил банковскую премиум-карточку, продавщица посмотрела на него с подозрением: уж не украл ли он ее.

Выйдя из магазина и вдохнув влажного, напоенного дождем воздуха, Андрей даже подумал, что впору вызывать нарколога, чтобы выводил из запоя. Но эту мысль он быстро отверг, как и все остальные. Ему не хотелось уже ничего, только снова напиться и забыться. Забыть Олесю, забыть этого гнусного колдуна и все, что произошло с ним за последнее время.

Верный Билли смотрел на него несчастными глазами, крутил хвостом, заглядывал в лицо, словно говоря: «Хозяин, не надо, хватит уже». Андрей отмахивался от него: «Отстань, скотина, надоел. Пошел к себе на подстилку. Что ты пристал ко мне? Может, еще нотацию мне прочитаешь?».

Очередная литровая бутылка медленно, но верно опустошалась. Андрей пил почти не закусывая, после чего падал на кровать и подолгу лежал как мертвый.

Однажды он очнулся на кухне на полу. Пошел в душ, ополоснулся холодной водой. Стало легче. Зашел в спальню и запер за собой дверь.

— Надо кончать с этим, — сказал Андрей вслух.

Жизнь больше не имела смысла. Он лежал на кровати и смотрел в потолок. Он уже не пил, просто больше не мог пить. Под потолком мерещилась всякая мерзость: мухи, пауки.

— Уже в глазах рябит, — сказал Андрей, — так и до «белки» недалеко.

— Надо покончить с этим разом, потому что это конец всему. Больше нет смысла здесь существовать. Мучить окружающих и себя своим присутствием. Все прах и суета, все бессмыслица, — бессвязно твердил он сам себе.

Он подошел к окну и распахнул его, посмотрел вниз. В комнату ворвался холодный промозглый ветер, обсыпав лицо и волосы мелкой ледяной крупой. Было темно и страшно.

— Высоко — сразу и быстро. Раз, и все. Только один шаг. Залезть на подоконник, шагнуть — и все сразу прекратится, все эти никчемные страдания, эта ублюдочная жизнь.

Билли, словно предчувствуя что-то, скулил за дверью, пытался скрести по ней когтями, бился в нее своим упругим телом. Андрей не слышал собаку, он смотрел вниз.

На улице сильно похолодало. Только что прошел снег и белым тонким ковром, словно саваном, припорошил почерневшую по весне талую землю. Андрей представил, как его тело лежит внизу и по свежему белому снегу растекается алая кровь. От нее будет идти еле заметный пар, потому что снег холодный, а кровь горячая.

— Нет, — сказал Андрей, глянув еще раз вниз.

В этот момент он почувствовал чье-то присутствие. Андрей обернулся и увидел молодого человека, вольготно развалившегося в кресле. Его лицо он уже один раз видел, на приеме у колдуньи, и тогда подумал, что это один из сотрудников оккультной конторы. Потом Андрей заметил его у себя в кабинете, когда подсовывал проклятое зелье Олесе, и вот теперь опять.

Как он попал в квартиру и почему сидит в его кресле? Как ни странно, этот банальный вопрос даже не пришел ему в голову. Андрей нисколько не удивился присутствию постороннего, словно оно было совершенно в порядке вещей.