Дорога в тысячу ли...

— Здравствуй и ты, веди… — он проследовал за слугой через анфиладу маленьких захламленных комнат к низкой двери, за которой начиналась узкая крутая лестница ведущая вниз. Слуга вынул смоляной факел из кольца на стене и освещая путь, повел молодого человека по бесконечным переходам спускаясь все ниже и ниже. Каменная кладка стен уступила место вырубленному в скале тоннелю и под ногами путников захлюпал неглубокий, неизвестно откуда взявшийся ручей. Юный провожатый резко свернул в одно из многих ответвлений тоннеля, темневших большими чернильными кляксами на красноватых от света факела стенах и остановившись приоткрыл едва приметную бронзовую дверь. За дверью открылась, освещенная светом десятка масляных ламп, большая пещера. Пол был старательно выложен аккуратно подогнанными друг к другу плитами розоватого мрамора, посреди, в большой установленной на треноге чаше, плавая в масле, горело множество фитилей. Вокруг светильника разместились, полулежа на низких причудливо изукрашенных лежанках, трое мужчин. Прихлебывая вино из позолоченных чаш и изредка пощипывая черный, будто тронутый сединой виноград, вели неспешную беседу.

— Мир вам! — весело блестя глазами воскликнул вошедший.

— Ох-о! — старший из мужчин проворно вскочил со своего ложа и прижав руки к сердцу, почтительно склонил голову,-

— Мир тебе! Мир тебе, столь долгожданный друг и благодетель! Безмерно счастлив видеть тебя, здоров ли ты, не отвернулись ли боги? — затараторил он делая приглашающий жест, — Хотя, о чем я! Как боги могут отвернуться от того, кто осенен самой Тихе*! -

— Ну, затянул! Ты дружище Деодор, хоть и царь воров, но до царя риторов — Демосфена, тебе очень далеко! — хохотнул гость усаживаясь, -

— Поведай лучше, что творится в городе? — плеснув себе вина он приготовился слушать.

— Хм-м… — грек огладил черную, как смоль бороду, — Я так и понял, что ты не просто зашел к нам на огонек…. Ну что же, все в общем как обычно: Рим — правит, плебс-работает, рутина… хотя… недавно объявился какой-то то-ли маг, то-ли просто умалишенный. Дня два тому назад бродил по Дровяному рынку собрав вокруг полно всякой базарной швали и говорил, что он есть сын божий! И все эти дурни, повываливали языки, жрали его глазами, работать было — просто одно удовольствие! Даже самые неумелые из моих болванов, вернулись с неплохим уловом! Кстати, Эзра! — Диодор повернулся к одному из своих приятелей,-

— Найди этого полоумного, как бишь его…Иешуа, кажется, и попроси порассказать свои сказки на Верхнем базаре. Завтра же!!! А я пошлю молодцов… — он отхлебнул из чаши, -

— Да, говорят, что где-то под Мегидо опять заваруха, третий манипул с конницей сегодня поутру ушел туда. Ну, что же еще…скоро праздник Пасхи, весь Синедрион соберется, говорят даже сам префект прикатит из Кейсарии. А! Вот Эзра рассказывал, видели какого-то необычного сумасшедшего, у Женских ворот — огромного роста, просто Геракл! Так…пожалуй, вот и все новости.-

— Стоп, стоп! А-ну, по-подробнее об этом Геракле! — молодой человек подался вперед.

— Да ни чего особенного, мало ли в Йерушалайме сумасшедших! — прокаркал со своего места Эзра, -

— Ну, говорят, действительно огромного роста, пожалуй даже побольше этого…как его? Ну, декурион*….- и Эзра наморща лоб защелкал пальцами,-

— Валериан! — подсказал грек,-

— Вот, вот…Валериан, видели, как один из моих людей — Азриэль, прихватил этого, Голиафа, наверное продаст… — Эзра презрительно сплюнул.

— Так, послушайте, я хочу все знать об этом сумасшедшем- куда пошел, что делает, о чем говорит, короче — все! — приказал молодой человек поднимаясь.

— Должны ли мы вмешаться, ежели что, господин? — спросил Эзра.

— Нет, ни в коем случае, просто следите и сообщайте мне обо всем увиденном.-

— Твои желания — закон для нас, мой друг. Не беспокойся, все будет сделано в лучшем виде! — почтительно проговорил Деодор прощаясь.

*****

Глубоко вздохнув, унимая дрожь в руках, Максим подошел к лежащему без сознания Азриэлю и попытался привести его в чувство хлопая по щекам. Действительно, на второй пощечине веки нападавшего приоткрылись, хотя судя по плывущему взгляду, он еще не вполне отошел от глубокого нокаута.

— Ой-вэй! Ты убил меня!!! — заголосил он дурным голосом, хватаясь за вывихнутую руку, — Люди! Меня уби…-

— Заткнись! — Максим резко дернул Азриэля за ворот, — Еще не убили, хотя следовало бы…-

— О-о моя рука, ты сломал ее!!! — запричитал он хлюпая носом, но уже гораздо тише.

— Да не сломал, не сломал…Давай-ка посмотрю, не визжи, ты же мужик, все таки! — Максим ухватил его руку и с силой потянул, вправляя выбитый сустав. Хруст вставшего на место локтя был заглушен истошным воплем пациента.

— Ну, все! Все уже! Не причитай… — поддерживая оседающее тело проговорил Максим, поглядывая на окна в которых начали появляться любопытствующие лица обитателей,-