- Ты же можешь говорить по-испански, не смог бы ты с ними договориться, Арне? - испуганно спросила матушка Сюзанна. - У нас к тому же есть еще деньги и мои украшения, может быть, это удовлетворит их, и они проедут дальше?
Арне Боргерс с горечью рассмеялся, но чтобы успокоить свою жену, он сказал:
- Я все это попробую, мать, но едва ли можно доверять их обещаниям.
- О, отец, тем не менее, попробуй, - попросила также и Эльза. - Может быть, они нас пожалеют...
Минуту спустя из-за поворота лесной дороги показались первые всадники и на полуденном солнце, которое все еще светило над собиравшимися черными грозовыми облаками, засверкали наконечники копий, сабли и алебарды испанцев.
Скачущие впереди всадники уже переезжали мост, когда они обнаружили, что ворота заперты и услышали изнутри громкий лай псов; предводитель отряда, офицер, с накинутой на плечи голубой накидкой, отдал одному из своих людей короткий приказ. И тот поднес ко рту маленькую сигнальную трубу. В горячем летнем воздухе резко и повелительно прозвучали три продолжительных сигнала, которые давали знать обитателям Боргерсвийка о том, что всадники требуют их впустить.
- Спокойно ждите, пока я не вернусь обратно, -коротко сказал Боргерс. - Если случится, что я не вернусь, не отпирайте ворота и стреляйте в каждого, кто приблизится к дому!
Крестьянин спокойно зашагал к воротам, не заметив, что Марк тихо, как кошка, последовал за ним до края камышей, которые росли на берегу рва. Собакам Боргерс приказал замолчать, затем поднял тяжелый железный засов и открыл люк в середине тяжелых ворот. И сразу снаружи с ним заговорили. На ломаном голландском языке офицер грубо потребовал открыть ворота:
- Вам не нужно стараться говорить на языке, которым вы хорошо не владеете, - ответил Арне Боргерс на беглом испанском. - Вы хотите, чтобы вас впустили, а затем будете грабить и убивать, сколько душе угодно, а в завершение подожжете двор.
Испанцы озадаченно смотрели на люк в воротах. Все поняли слова крестьянина.
- Кто вы такой и как вы осмелились указывать нам? - спросил офицер, окидывая взглядом бородатое лицо хозяина.
Боргерс также быстро взглянул на испанца и ответил:
- Мое имя не имеет значения, но я скажу, кто я такой. Когда-то я служил под знаменем Кастилии и был одним из ваших. На службе у испанцев я сражался против турок и мавров, против французов и других врагов короля. Вы знаете, что я прекрасно понимаю, что можно ожидать от отряда всадников, которые, грабя, разъезжают по округе!
- Ну и что, - возразил испанец. - Не хотите же вы, чтобы мы скакали дальше, не выпив вместе чашу вина или кружку пива за здоровье нашего короля?
- Конечно же, хочу, - подчеркнуто кротко заявил Арне Боргерс. - Но у меня есть к вам просьба. Вы пощадите мой дом от грабежа, а я за это передам одному из вас через этот люк двести дукатов. Во время передачи все остальные должны отойти назад к повороту. Это все, что я хотел сказать. Я жду вашего ответа.
Испанец опять насмешливо рассмеялся.
- Вы говорите, что служили под испанским флагом; если это правда, то вы должны точно знать, что я истратил уже на вас слишком много слов. Вы предложили мне двести дукатов, и это доказывает, что у вас в доме есть сумма гораздо больше этой. И ничто не может мне помешать взять ее. Поэтому вот мое последнее слово: открывайте немедленно ворота, и тогда я гарантирую жизнь вам и вашей семье и беспрепятственно ухожу. Если же вы не откроете, то никто из вас уже не увидит захода солнца!
- И вы допускаете, что я вам поверю? Ни один из вас не пощадил бы нас! Но если вы думаете, что вы легко войдете во двор, вы глубоко ошибаетесь. И с вашей стороны было безрассудно оповещать нас трубой о вашем прибытии. Гезы неподалеку отсюда тоже услышали сигналы испанского горна, и я думаю, что они скоро придут сюда и заставят вас убраться! Ну что, теперь вы поняли, зачем я сделал вам свое предложение? Если у вас есть голова, то соглашайтесь на это!
Среди всадников, подъехавших тем временем на своих нетерпеливо гарцующих лошадях к самым воротам, поднялось беспокойство. Они слышали каждое слово крестьянина.
- Следует обдумать, капитан Панадеро, стоит ли из-за пригоршни дукатов или сомнительной чести сжечь дотла бедное подворье крестьянина подвергать себя опасности и отдать в этих болотах жизнь из-за пары крестьян и гезов или утонуть в трясине! Я считаю, нам следует взять деньги и не терять здесь больше времени!
- Вы совершенно правы, дон Мигель Перанса, -ответил чрезвычайно раздраженный капитан. - Мы должны прийти к какому-то решению.
С этими словами он откинул назад свою голубую накидку, молниеносно вынул пистолет и выстрелил в открытый люк в воротах.