Дорога ввысь. Новые сокровища старых страниц. №4

Когда всадники один за другим возвратились с пустыми руками, гнев Панадеро не знал границ. Но его проклятия и угрозы были бесполезны. Тяжело нагруженные повозки вместе со своим сопровождением оказались средь ночи в непроходимой чаще, причем никто из них не знал, в каком направлении лежит Бомменеде.

Капитан Панадеро, опытный и способный офицер, знал, что дальнейшее продвижение в наступившей темноте может стать очень опасным, и поэтому отдал приказ спешиться. Перерыв для его людей был как раз кстати. Им было все равно, придут они в город этим вечером или же только на следующий день. Они были голодны и устали, и им требовался отдых.

- Ждите меня здесь вместе с остальными людьми, пока я не вернусь, - сказал капитан дону Мигелю. - Я посмотрю, нет ли поблизости подходящего места для лагеря, где мы смогли бы провести сегодняшнюю ночь.

И, зарядив пистолет, он поехал по все сужающейся тропе, по обеим сторонам которой густой кустарник сменился высоким лесом.

- Оставайтесь возле своих лошадей, не смыкайте глаз и держите оружие наготове! Из-за этого проклятого негодяя мы совершенно заблудились, и меня не удивит, если сегодня ночью нам придется иметь дело с гезами! - задумчиво высказал свое мнение дон Мигель.

- Регулярных войск в этих местах нет, а кучки крестьян нам совершенно нечего бояться, - насмешливо пробормотал один из солдат, а другие выразили ему свое ободрение. Но все же один из всадников, пожилой мужчина с совершенно черной бородой, казалось, разделял беспокойство дона Мигеля.

- Ты совершенно не знаешь народ в этой стране, Энрико! - предупредил он.

Но тот все же возразил:

- Ты так считаешь, Вербино? Я встречался с ними уже несколько раз за эти два года, что я здесь провел; и когда я впервые сражался с ними под Эммин-геном, то они тогда не произвели на меня слишком хорошего впечатления.

Некоторые рассмеялись. Но Вербино покачал головой:

- Нет, я не имею в виду тех типов! Я думаю о тех, кто оказал нам сопротивление у стен Хаарлема и Алкмаара, - о мужчинах, многие из которых до этого вообще не держали оружия в руках, но все же сражались за свои убеждения, за своих жен и детей, за свою родину. И наши лучшие штурмовые отряды падали перед ними, как стебли от косы. А приходилось ли вам вступать в бой с дикими морскими разбойниками, с гезами? Нет? Ну, тогда будьте совершенно уверены, что сегодняшней ночью вы еще услышите их боевую песню, возможно, они уже находятся к нам ближе, чем вы думаете!

Тут возвратился капитан Панадеро, и разговор смолк. Офицер снял с головы шлем, украшенный красными перьями, и вытер пот со лба.

- Прикажите людям садиться на лошадей и вместе с обозами следовать за мной, - приказал он дону Мигелю, - недалеко отсюда я обнаружил очень подходящее место, чтобы разбить лагерь на ночь!

Посреди леса столетние высокие деревья с огромными кронами окружали большое свободное пространство, и заходящее солнце бросало золотые отблески на пышные осенние цветы на уже увядающей поляне. Когда-то здесь стояло довольно большое здание, и по потемневшим камням стен нетрудно было понять, что оно стало жертвой пожара.

- Пусть люди соберут дрова для сторожевого костра; он должен гореть всю ночь. Пусть повозки поставят вдоль стены. Если на нас нападут, то оттуда нам будет легче всего защищаться.

Капитан Панадеро явно считал нападение маловероятным и поэтому предпринял только самые необходимые меры предосторожности. Вскоре вспыхнул лагерный костер. После того, как была выбрана охрана, остальные устроились на ночь по возможности удобнее. Оба офицера сидели в некотором отдалении от ярко пышущего костра на поросшей мхом низкой стене. Капитан указывал на преимущества выбранного им для лагеря места.

- Мы сможем здесь защититься даже от значительного числа захватчиков, - считал он.

Дон Мигель в этом все же не был убежден. Он пожал плечами и сказал, что можно защитить поляну от непривычных к войне крестьян и рыбаков, но не от регулярных войск.

Капитан Панадеро сморщил нос.

- Какие еще солдаты в этом месте - и что за предводитель! У них нет денег для настоящих солдат, а на дворян они здесь тоже не могут опираться, так как они на нашей стороне или бежали. Проклятому принцу Оранскому вообще больше ничего не остается, кроме горожан и кучки неуправляемых морских разбойников.

Дон Мигель злился, когда слышал, как его начальник так самоуверенно говорит, особенно тогда, когда сам он определенно знал это лучше капитана.

- Я не сомневаюсь, - ответил он учтиво, - что мы, с тех пор, как находимся в этой стране, имели дело с настоящими солдатами, отважными, мужественными воинами, а не только продажным сбродом и беззащитным местным населением. Нам удалось перейти вброд, потому что предательские 153 показали нам дорогу; если бы еще был жив адмирал гезов Буазо, мы бы и ногой не ступили на эту часть суши. Те из нас, кто сражался под Хаарлемом или Алкмааром, знают, что нам противостояли настоящие мужчины.

На это капитан ответил, смеясь:

- Мне кажется, что вы боитесь темноты ночи, дон Мигель Перанса! Разве тезы вас уже лишили сна?