Дорогая Ава

– Не, мне нужно домой. Там Дейн, папа… Нам нужно поговорить. Давно пора. Столько всего накопилось… Может, и хорошо, что Дейн не выдержал. Иногда приходится опуститься на самое дно, чтобы выкарабкаться обратно. – Он вздыхает и проводит ладонью по волосам.

– Это да. Надеюсь, его срыв станет прорывом.

Взгляд Нокса устремлен не совсем на меня, а куда-то за спину, но когда я оборачиваюсь, не вижу ничего интересного. Почему он упорно не смотрит в глаза?

– Ты пожалел о вчерашнем? – спрашиваю прямо.

– Нет, но… – Он выдыхает, прячет руки в карманы. – Ава, я правда хочу быть с тобой, но мы слишком торопимся.

Слишком торопимся?

Это после прошлой-то ночи?

Дыхание перехватывает.

– Ты… меня бросаешь?

Он закрывает глаза.

– Пожалуйста, не говори так! Мне просто нужно время. – Он трет лицо. – Дейну сейчас тяжело. Я должен быть рядом.

Просто нужно время?

Чего он хочет? Разбить мне сердце?

Вокруг него снова высятся стены, а дула танков направлены на меня.

И он зовет меня Авой.

Нет, Нокс, прошу, не надо! Я не выдержу, если ты бросишь меня после всего, что между нами было…

Я смотрю на него, изучаю каменное выражение лица и вспоминаю совместный поход в библиотеку. Как он отстранился от меня в тот же день.

– Ты что-то недоговариваешь. В чем дело, Нокс?

Страх мелькает в его глазах, но лишь на мгновение.

– Забей. Утром не жди, я не приду на уроки. Мы с папой записали Дейна к психотерапевту, хотим сходить с ним. – Он молчит, потом добавляет: – У нас завтра первая игра. Надеюсь, ты сможешь прийти, но если нет, не обижусь.

– Я не приду.

– Понимаю, – тихо вздыхает он.

– Надеюсь, с Дейном все будет хорошо.

Умом я понимаю, что говорю то, что нужно, но сердце мечется в догадках, о чем же думает Нокс.

Мы молчим. Затем я вздыхаю.

– Ладно, пойду…

– Я не хотел заканчивать этот день без тебя.

Слабо ему улыбаюсь.

– Мы уже виделись. Я устала, а еще нужно сделать домашку. – Молчу, потом добавляю: – Если захочешь поговорить, я рядом.

Я отворачиваюсь, а он берет меня за руку.

– Ава…

– Не называй меня так! – говорю, не сдержавшись. – Хватит! Меня это бесит.

Он тяжело выдыхает.

– Тюльпан… Не надо, пожалуйста. И так адский день.

Закрываю глаза.

Они братья, Ава! Близкие люди, которые помогают друг другу в беде. Соберись!

Вот только…

Вздыхаю.

– Я понимаю. Но тебе понадобилось время сразу после вчерашней ночи, и это… обидно. Если дело в Дейне – это одно, но если ты что-то недоговариваешь – совсем другое, и это повод сомневаться в тебе.

Он притягивает меня, сжимая в объятиях.

– Не надо, Тюльпан! Ты меня знаешь.

Уложив голову ему на грудь, я слушаю биение сердца, пока он скользит пальцами по моим волосам. Касается подбородка, приподнимает мое лицо и нежно целует.

– Не злись, пожалуйста! – шепчет он. – Просто подожди.

Я киваю. Тревога стелется в душе плотным туманом, но я прогоняю ее – как и вопросы, вертящиеся на языке.

Этот человек написал мне самое замечательное письмо, и я готова рискнуть, ведь этого мне достаточно.

Но только пока.

Глава 19

Нокс

Я жду, пока она скроется в общежитии, и только тогда выдыхаю.

Черт.

Черт.

Черт!

Мне нельзя ничего ей рассказывать, пока мы не будем готовы, – об этом просили и отец, и нанятые им адвокаты. Все они – в том числе папа Ченса – заявились к нам сегодня около трех, выслушали историю Дейна и посоветовали держать все в тайне, пока он не будет готов к неизбежным вопросам полиции. А пока придется делать вид, что все хорошо и я вовсе не хочу разбить Лиаму его мерзкое ебало. Ну ничего, ничего… Очень скоро. Перед глазами стоят «трофеи», разбросанные у него на кровати. Трогать улики нельзя, и я ничего не могу с ними сделать: только стиснуть зубы и играть по правилам, с которыми не согласен. Папа боится за Дейна, и, хотя я разделяю его тревоги, меня мучает совесть, что я скрываю от Авы такую важную тайну.

Я не знаю, какой реакции ждать, и это тоже пугает. Вдруг она обвинит Дейна? Вдруг правда разрушит все, что есть между нами? Меня не покидает мысль, что я поторопил ее с сексом и нужно было подождать…

Телефон вибрирует сообщением, стоит мне вернуться к машине.

«Увиделись?»

Папа.

«Да. Уже уезжаю».

«Все прошло хорошо?»

Он подразумевает другое: «Ты ничего не сказал?»

«Да. Загляну к Ченсу – и домой, – набираю я недовольно. – Скрывать ничего не буду. Его отец и так в курсе, так что я все ему расскажу».

«Хорошо».

Завожу машину и вспоминаю слова Авы: «Если ты что-то недоговариваешь, это повод сомневаться в тебе…»

Стиснув руль, сворачиваю в сторону дома Ченса. Внутри все беснуется, требует развернуться, подняться к ней и…

Что?

Что дальше?

Сказать, что Лиам попытается обвинить Дейна?

Нет, нет, ни за что! Он мой брат, и сегодня я чуть его не лишился. Нельзя, чтобы Ава подумала, что он в чем-то замешан. А значит, я должен разобраться с этим заранее. Я смогу! Справлюсь! Лиам получит по заслугам, даже если мне придется пожертвовать… Черт, да что я вообще творю?