Дорогая Ава

Рабочий фартук валяется на полу. Заметив его, со стоном поднимаюсь, чтобы повесить на дверной крючок, и только тогда вспоминаю об оставленных чаевых. Вытащив конверт, открываю.

Но это не чаевые.

Ава!

Сюрприз! Я в Нэшвилле и очень хочу встретиться. Ребята под мостом рассказали, где ты работаешь. Давай завтра встретимся там после школы? Пожалуйста, приходи! Буду ждать каждый день.

Мама

Руки трясутся, и я в оцепенении падаю на кровать.

Какого черта?

Две записки за день, и обе я предпочла бы не видеть. Твою мать! Я разрываю ее на клочки и выбрасываю в мусорное ведро.

Какого хрена она вернулась? За Тайлером?

Не дождется. Она нас бросила!

Не стану я с ней встречаться. Достав телефон, быстро описываю ситуацию Лу, а тот советует пару дней не приходить на работу и затаиться.

Телефон снова вибрирует, и я смотрю на экран.

«Моя хорошая, дай отдышаться.

Мне нужно время.

Нагнать тебя и быть рядом.

Только дождись!»

Это Нокс, мой тайный поклонник, и я всхлипываю от его слов. Сжимаю телефон, порываясь ответить, но в конце концов так и не делаю этого.

Глава 21

Ава

– Внимание всему общежитию! Футбольный сезон объявляется открытым! Сегодня «Кэмден» выступит против своего главного соперника – академии Морганвилля! Приходите болеть за наших! – объявляет мисс Хендерсон по громкой связи в пятницу днем. Слышно, как она набирает воздуха в грудь. – Давайте, поддержите их так, чтобы противники обоссались от ваших воплей!

Пайпер прикрывает рот ладонью.

– Мне сейчас не послышалось?

– Цитируя Тайлера, жопа! – бормочет Уайетт. Он сидит за столом и разглядывает рисунок дракона, который брат передал мне чуть раньше днем.

– Тут любят футбол, – говорю я.

– Хорошо, что ты решила пойти с нами. Это правильно. Покажешь этим придуркам, что ты так просто не сдашься! – говорит Пайпер, пока я роюсь в шкафу. Она сегодня особенно симпатичная: собрала светлые волосы в две косички и натянула серую толстовку с кэмденским драконом на груди. Даже налепила на щеку ярко-красную наклейку с буквой «К», пусть она и не сочетается с розовыми очками.

– Ага. – Идти все еще страшно, но я хочу увидеться с Ноксом. Посмотреть на него.

Сегодня он пропустил первую половину дня и встретил меня у шкафчиков после обеда. Вид у него был замученный, и я, вспомнив вчерашнее сообщение, решила сменить гнев на милость.

На последнем уроке футболисты при поддержке чирлидерш устроили большое собрание в спортзале. Там Нокс шутил и смеялся с Ченсом и остальными, а когда заметил меня на трибуне, послал воздушный поцелуй. После уроков он проводил меня до машины. Снова пригласил посмотреть матч. Я сказала, что подумаю, но потом он меня поцеловал, и весь здравый смысл испарился…

Пайпер подходит к шкафу, и я поворачиваюсь к ней с джинсовым сарафаном в одной руке и обтягивающими джинсами и топиком с логотипом школы в другой.

– Что лучше? – спрашиваю, потрясая вешалками. – Босоножки с платьем или кеды с джинсами?

Пайпер морщит носик.

– Хм…

– Не заморачивайся, – советует Уайетт. – Ты в любом виде красавица!

Я ухмыляюсь.

– Во-первых, я тебя люблю. Во-вторых, ты прав. Тут главное – не перестараться. Это просто игра! Джинсы с майкой сойдут.

Когда мы подходим к стадиону, вокруг уже царит восторженное предвкушение. У трибун я замечаю высокого мужчину в рубашке и брюках, будто он прибежал прямо с работы. На голове у него красная кепка с кэмденским логотипом, из-под которой выглядывают шелковистые темно-каштановые локоны, нехарактерно длинные для большинства бизнесменов. Он оглядывает толпу, а когда замечает меня, на лице резко проступает тревога.

Я толкаю Пайпер локтем.

– Это что, отец Нокса и Дейна? – Я видела его фотографии в школьном альбоме среди остальных членов попечительского совета.

Она оглядывается.

– О, точно! Красавчик для своих лет, согласись?

– М-м-м…

– Внимание-внимание, начинаем обратный отсчет до появления школьной королевы, – бормочет Уайетт, и я замечаю направляющихся к нам девчонок в форме чирлидерш, уже накрашенных и с бантиками в волосах.

– Вали лучше в библиотеку, стипендиаточка! – фыркает Джолин при виде меня. – Тебе здесь не рады.

Пошло-поехало!

Я подхожу к ней и отмеряю ее рост ладонью.

– Как-то ты низковата, чтобы с футболистами развлекаться. Но не волнуйся, Джолин, я никому не скажу.

Вздрогнув, она отбивает мою руку и гневно уходит.

– Ну все, у королевишны появится новое оскорбление в запасе! – смеется Уайетт.

– Не, она для этого слишком мелкая, – говорю я. Потом добавляю: – Блин, а ведь я хотела с ними подружиться… Даже не верится!

– Лучше уж с нами, – хлопает меня по спине Пайпер.

Мы доходим до отца Нокса, и вблизи сложно не заметить их сходство. Та же точеная линия челюсти, тот же греческий профиль и широкие плечи.

Я не уверена, что он меня вспомнит, но он шагает навстречу и протягивает руку со слабой улыбкой.

– Ава Харрис, верно? Я отец Нокса и Дейна.

Кивнув, пожимаю руку и стараюсь не нервничать.