Дороги без следов

Дома Аникеев был скромным, неразговорчивым парень­ком. Рано остался без отца. С отличием окончил девять классов и был премирован туристской путевкой. Выехал с группой экскурсантов на Кавказ. Страшное известие - вой­на! - услыхал в поезде за Ростовом. Экскурсанты повернули назад. Аникеев добрался до своего тихого городка Юхнова. Сразу же пошел в военкомат. Когда мать узнала, что сын до­бровольно идет в армию, не стала отговаривать, посоветовала только не сторониться людей. Люди научат, люди и спросят.

Аникеев служил мотористом в истребительном полку и часто вспоминал слова матери. Не забывал о наказе, когда учился в авиационной школе. И сейчас... Взял лист бумаги, уселся поудобнее за столом и, отодвинув телефон, собрался написать письмо. Посмотрел в сад, где недавно распоря­жался машинами техник-лейтенант Филин. Двери машины-лаборатории открылись. По лесенке спустилась девушка с полотенцем через плечо.

Аникеев опустил карандаш.

Девушка достала из колодца ведро с водой, постави­ла его на корыто. Сняла гимнастерку. Зеленая безрукавка плотно облегала ее плечи. Девушка начала умываться. Кто она такая? Откуда взялась? Утром он, Аникеев, показывал шоферу этой машины, в какой хате разместится фотоотделе­ние, разговаривал с сержантом, который был за старшего, а девушки не видел. Наверное, спала в машине.

Аникеев ответил на звонок из дивизии, снова посмотрел в сторону колодца. Девушка уже надела гимнастерку и по­шла во двор. Легко взбежала на крыльцо, поглядела куда-то на улицу. В его сторону даже и не взглянула.

Аникеев улыбнулся и, покачав головой, стал писать.

Когда послышались голоса летчиков, идущих в штаб, Аникеев встал.

- Где командир? - спросил Васильев, закидывая план­шет за плечо.

Из сеней на веранду вышли Пищиков, Михолап, потом Мохарт, Сверчков и Степанов. Васильев доложил командиру полка, что станцию Торфя­ная ему не удалось сфотографировать. Над нею на разных высотах - "этажеркой" - барражируют "мессеры".

Сердито глянул на присутствующих, будто не он, Васи­льев, а они были виноваты в том, что задание сорвалось.

Пищиков задумался.

- "Этажеркой", говорите?

- На трех тысячах звено, на двух - раздельно две пары,- сказал Васильев.- Я хотел на небольшой высоте пробиться к цели и хоть визуально разведать, так навстречу выскочила еще одна парочка "мессеров".- Он помолчал.- Вот и пришел с пустыми руками.

- Сорвалось,- пожалел Михолап.- Сорвалось такое задание. Сейчас позвонят из армии.

Пищиков с усмешкой посмотрел на Михолапа.

- А мы возьмем да сломаем "этажерку". Пошлем эска­дрилью. Вслед за нею пойдет Васильев и спокойно сфото­графирует станцию. Эскадрилье можно дать и дополнитель­ное задание. Начальник штаба в своем гроссбухе, наверное, найдет задачу.- Скосил взгляд в сторону Михолапа.

Тот развернул журнал.

- Конечно, найду... Надо разведать дорогу Богушевск - Оболь...

Пищиков перевел взгляд на командиров эскадрилий.

- Кто полетит?

Степанов сделал полшага вперед.

- Разрешаю.

Степанов сдвинул фуражку на затылок. Сняв планшет, положил его на стол. Кивнул Васильеву:

- Как заходил на эту станцию?

Васильев показал станцию, рассказал, каким маршрутом шел. Степанов задумался, поводил пальцем по карте.

- А мы зайдем отсюда. Вы готовы? - глянул на Васи­льева и Гетманского.

Вскоре три звена, подняв пыль на взлетной полосе, ото­рвались от земли и пошли по кругу, поджидая пару Васи­льева. Как только он пристроился, эскадрилья легла на курс.

...Степанов внезапно спикировал на станцию Торфяная, пробив белое облако, и застал над нею только одно звено "мессеров". Стал подворачивать нос своей машины, чтобы ударить с ходу, но немцы шарахнулись на север и исчезли.

- Драпанули, вояки, - сказал Степанов и, оглянувшись, увидел, что Васильев уже идет по прямой линии над стан­цией. Немного погодя он отвалил вправо.

- Готово?

- Так точно, - услыхал голос Васильева.

Степанов круто изменил курс на запад, а Васильев пошел на юг.

- Спасибо! Иду домой, - крикнул он.

Степанов повернул на юго-запад и, опустившись ниже, глянул на дорогу Богушевск - Оболь, которую держал за концом левого крыла самолета. Белеющая лента дороги была хорошо видна. На ней не заметно никакого движе­ния. У Степанова испортилось настроение. Он охотно шел в любой район, где надо было расчистить воздух, то есть драться. Летать же над сонными лесами, смотреть на пустые дороги и даром жечь горючее - нет! Такие полеты он счи­тал холостыми, ненужными. Как летчик, он был по-своему прав. Однако он не знал, что командование интересовалось не только этой дорогой.

Степанов почти равнодушно посматривал за борт. Сам с собой рассуждал, что еще надо сделать сегодня, когда кон­чит разведку этой дороги. Начальник штаба сказал, что ее надо срочно осмотреть. Пожалуйста!

Степанов придирчиво оглядел строй эскадрильи. Потом снова перевел взгляд на дорогу. Ага! Вдали показалось чер­ное пятно. Что-то есть!

Через несколько минут лёту пятно увеличилось, приняло определенные очертания: мост. На нем подвода, люди...

- Что там внизу? - спросил у Кривохижа.

- Мост ремонтируют.

- А если минируют?

- Значит, партизаны...