Дороги без следов

Пищиков вернул газету, посмотрел на запад. Положив планшет на плоскость самолета, показал на карте:

- Пойдем до Васьково. Посмотрим, какая у немцев се­годня погода.

Просматривая маршрут, Кривохиж краем глаза увидел, что Катя незаметно зашла за самолет и побежала по тро­пинке.

- Железную дорогу пересекаем в этом месте, - показал Пшциков. - Ясно?

- Так точно.

На краю своей стоянки Пищиков увидел Мохарта и на­правился к нему, а Кривохиж быстро надел парашют и полез в кабину. Любовно потрогал ручку управления, погладил стекла альтиметра, еще раз осмотрелся в кабине.

Скоро в наушниках послышался голос Пищикова. Он приказал запускать мотор и выруливать. Слегка подавшись вперед, Кривохиж спокойно начал запускать мотор.

Два самолета живо вырулили на старт. Выстроились уступом, подравнялись и пошли на взлет. Дымными волна­ми завихрилась белая пыль взлетной полосы. Вскоре само­леты поднялись выше снежного облака.

Пищиков подобрал "ноги", оглянулся. Кривохиж был рядом, так же близко, как стоял на старте. "Вцепился, как клещ. Держится возле ведущего хоро­шо,- подумал Пищиков.- Посмотрим, что будет дальше".

Развернулись влево, пробили первый слой облаков. Не­которое время шли под вторым слоем, как под громадной крышей, попав в своеобразный коридор.

- Как слышите? - спросил Пищиков.- Хорошо? Про­биваем облачность.

Вязкая, точно густой осенний туман, туча проглоти­ла самолеты. На приборной доске фосфором засветились стрелки. Потом вдруг сверкнуло солнце, и Кривохиж увидел машину Пищикова. Быстрее довернул влево, так как в сле­пом полете невольно отклонился в сторону.

Над ними были только яркое солнце да густая синева неба, а ниже расстилалась ослепительная, до боли в гла­зах, равнина. С левой стороны синели, как озера, "окна", с правой, впереди, поднимались напластования с дивными ку­полами, отсвечивающие лиловыми тенями, - они горели и переливались на солнце. За ними расстилался бесконечный серый простор.

На трех тысячах метров облака кончились, и самолеты пошли над далекими заснеженными полями и лесами. Вид­ны были деревни и дороги.

- Впереди Васьково, - сказал Пищиков.

Никакого Васьково Кривохиж не видел. Внизу показался перекресток дорог, на котором неизвестно откуда брался и сверлом поднимался вверх дымок.

Кривохиж посмотрел на карту.

"Когда-то было Васьково, а теперь пепелища засыпал снег, и где-то из землянки идет дымок", - подумал он.

Пищиков снова подал голос, сказал, что видит на стан­ции дымки паровозов. Подождал, потом повернул на запад.

С северного берега озера по ним ударили зенитки. Чер­ные шапки разрывов вспыхивали сзади и ниже.

- Посмотрите правее,- сказал Пищиков.- Так сегодня выглядит плацдарм.

С высоты была видна огромная черная подкова, как бы врезавшаяся на запад от общей линии фронта. Артиллерия и теперь била, смешивая снег с землей. Вспыхивали косматые дымки.

С левой стороны хорошо просматривалось шоссе Ви­тебск - Орша. Движения на нем не было. На восток от шоссе шли дороги и дорожки, которые неожиданно обрыва­лись, не доходя до черной подковы."Сейчас, наверное, придут "фоккеры", - оглядывался Кривохиж. - Что ж, померяемся силами!"

Они прошли на запад, потом повернули и приблизились к линии фронта с немецкой стороны. Рваные облачка плыли под ними, грязными тенями ползли по заснеженной земле.

- Внимание! - предупредил Пищиков.- За мной!

Он почти отвесно спикировал в разрыв серой облачности и помчался на такой скорости, что Кривохиж едва успевал за ним. Левей носа командирской машины что-то блеснуло на солнце, и Кривохиж узнал немецкого корректировщика "Фокке-Вульф-189" - "раму". В тот же миг малиновые трассы прошили ее яйцевидную кабину. Казалось, "рама" на какое-то мгновение остановилась, дымя, потом быстро пере­вернулась на крыло и пошла вниз...

Кривохиж только удивлялся. Сбить немецкий коррек­тировщик "Фокке-Вульф-189" очень трудно. Самолет этот маневренный, с большим диапазоном скоростей.

- Не отставать, - сказал Пищиков и стремительно взял вверх.

Кривохиж поспешил за ним, Вскоре они оказались выше серой облачности и снова пошли на запад...

Пройдя около десятка километров на восток от линии фронта, Пищиков спикировал над лесом.

- Следы танков. Видите? - спросил он.- Запоминай­те, какие они. Пригодится.

От широкой дороги в лес бежали, поблескивая на солн­це, параллельные ниточки с насечками. Увидев их хоть один раз, ни с чем другим не спутаешь. Значит, в лесу наши тан­ки. Кривохиж осматривал местность, сличал с картой.

Покружив над лесом, пошли с набором высоты. Мотор работал ровно, располагая к спокойствию, чего очень боялся Кривохиж. Поэтому он вертелся в кабине, оглядывая все полусферы.

Слаженной парой они то пикировали вниз, то заходили в облака, потом неожиданно появлялись на солнечном прос­торе.