Дороги без следов

- Боевые капитаны, получена задача, - не приглашая никого садиться, сказал Пищиков. - Сейчас идем в воздух. Я иду с эскадрильей Мохарта. Через десять минут вылетаете вы, - глазами показал на капитана Сверчкова, потом задер­жал взгляд на Жуке. - Вам - готовность номер один. Над плацдармом сейчас Сибирин... - слово в слово повторил приказ генерала Дичковского. - Наверное, Сверчкову при­дется отбивать налет бомбардировщиков. Первая же эскад­рилья должна успеть принять участие в воздушном бою, который там сейчас идет. Как пойдем? - глянул Пищиков на Мохарта.

- Развернутым строем...

- Нет. Не годится. Пойдем в два яруса - звено Сте­панова выше на восемьсот метров. Я с Синявским самый левый, правее - вы,- Пищиков кистями рук показал Мохарту строй эскадрильи в воздухе.

- Понял,- прогудел Мохарт.

- Вопросы есть?

Вопросов не было, и Пищиков, не медля ни минуты, пер­вым вышел из КП. Уже после того, как спустился с крыль­ца, тронул за плечо командира второй эскадрильи капитана Сверчкова.

- Выйдите в заданный район с юго-запада. Посмотрим, что будут делать фрицы.

Сверчков в ответ только кивнул головой:

- Будет сделано.

Спустя считанные секунды аэродром загудел, завихрился снежной метелью, поднятой десятками винтов. Самолеты парами устремились на старт и тесным строем рванули в воздух. Еще на развороте задние подтянулись, перестрои­лись, и группа легла на курс.

В спину светило солнце. Далеко внизу плыли редкие туч­ки цвета небеленого холста.

Пищиков оглядел строй самолетов, которые все время набирали высоту.

И когда внизу под плоскость подплыла железная дорога, а рядом с нею - черная линия шоссе, заметил, что Сте­панов со своим звеном отделился от них и пошел выше... Русакович тут же взял больший интервал, и это понравилось Пищикову. Люди без команды знают, что им делать.

Пищиков любил ходить в заданный район таким строем, чтобы в любой момент можно было принять бой без допол­нительных перестроений. Он хорошо видел капитана Мохар­та, который в кабине своего самолета головой доставал до самого купола фонаря.

- Орел ноль четыре, иду левее. Как поняли?

- Вас понял, - ответил Мохарт, думая, что бы значил этот маневр командира.

Пищиков в паре с Синявским пошел левее строя и стал подниматься выше. Мохарт догадался, что командир полка выбрал для себя солнечную сторону, наиболее выгодную позицию для отражения атак противника. Она была вы­годна и для нанесения удара по противнику. Одновременно он эшелонировал по высотам всю группу еще до выхода на поле боя. Своим маневром Пищиков также дал возможность группе Мохарта действовать самостоятельно.

Набрав высоту, Пищиков осмотрелся и вдруг услышал голос наводчика с северного конца плацдарма.

- Орлы! Орлы! Я - Окно! Будьте внимательны. Курсом сто восемьдесят градусов к озеру подходит четверка "фоккеров". Высота четыре тысячи метров.

Пищиков глянул на альтиметр. Стрелка держалась на трех с половиной тысячах.

Потом заговорил наводчик с южного участка плацдарма.

- Орлы! Выше... Скорее...

Что он хотел сказать, Пищиков так и не понял.

- Не бормочи,- заметил Синявский.- Говори толком.

Вообще-то говоря, замечание Синявского было правиль­ное, однако Пищикову оно не понравилось. Он хотел сказать об этом, но сдержался, не сделал внушения ведомому, счи­тая, что в полете по радио можно только командовать или слушать команды. И все.

В белесой синеве неба, страшно далеко, может быть, правее плацдарма, над нашей территорией блеснуло не­сколько точек. Пищиков сразу насторожился и даже немного подался вперед.

Прошла минута, другая... Пищиков теперь увидел, как, образовав громадное колесо, с высоты, на которой был он, до заснеженного леса внизу, бешено носились самолеты - вражеские и наши. Их было более тридцати. В этом общем колесе обозначались два очага. Один над озером. Там, как говорят авиаторы, самолеты сплелись в клубок на верти­калях, заходили один другому в хвост и вели прицельный огонь.

Правее, над нашей территорией, самолетов было больше, однако они ходили по кругу, будто присматриваясь один к другому.

Куда прежде всего пойти? Где ударить?

- Орел ноль четыре, идите правей. Я действую над озе­ром.

- Вас понял, - ответил Мохарт.

Не прошло и минуты, как с высоты вниз с дымом по­летел "фоккер".

- Горит, стерва!

Пищиков узнал этот голос. Говорил Степанов. Он успел уже атаковать четверку "фоккеров", о которых сообщал на­водчик, и одного сбил.

- Атакуем! - подал команду Пищиков своему ведомо­му и бросил машину в пике.

Под ним два "мессера" вот-вот должны были оказаться в самой высокой точке вертикали, без скорости, без маневра, когда их только и бить, как рябчиков на току.

Пищиков припал к прицелу. Серый маленький силуэт "мессера" медленно наплыл на большое кольцо прицела и остановился. Тогда Пищиков довернул свою машину. Теперь силуэт двинулся к центру прицела, где перекрещивались блестящие линии, приближался, увеличивался, Кажется, пора!