Дороги без следов

И вот желтый нос вражеской мишины на какое-то мгно­вение остановился в перекрестии. Стиснув зубы, Пищиков дал две короткие очереди и тот же миг увидел, что огнен­ные трассы ударили но кабине ведущего "мессера".

Трассы достали и ведомого. По нему вел огонь Синяв­ский. Пищиков одобрительно крикнул:

- Молодец, Синявский!

"Мессеры" веером разошлись в стороны, вспыхнули, снова пошли один к другому. Черные шлейфы дыма пере­крестились и потянулись к земле.

Двв других "мессера" как раз догоняли "Яка" из эскад­рильи Сибирина. Не раздумывая, Пищиков повернул впра­во, нажал на гашетку и длинной пушечной очередью отсек их. Они сразу бросились в сторону. Потом пошли ниже. Пищиков увидел, что несколько ниже их загорелся "мес­сер", а еще ниже блеснул на солнце розоватый купол па­рашюта.

Скрещивались зеленые и красные трассы.

Длинные шлейфы дыма... Языки пламени...

Набирая высоту, Пищиков дал очередь по "мессеру", который, уклоняясь в сторону, удирал от "Яка". Проследил, как он повис на миг, а потом юзом кинулся вниз, наконец перевернулся через крыло и задымил.

Выскочив на высоту, Пищиков оглянулся. Кольцо само­летов, наших и вражеских, которые только что так рьяно го­нялись друг за другом, вдруг разорвалось. На разных высо­тах остались только одни наши "Яки". Они маневрировали, подходи все ближе и ближе к своему ведущему.

"Мессеров" будто и не было, Они сразу ушли на запад. Юркнули в облака. Вот что значит своевременно и точно ударить по основному звену!

Пищиков едва успел подумать об этом, как с солнеч­ной стороны спикировало звено Степанова. Оно зажало двух вражеских истребителей, гнало их наискосок к озеру.

Трассы пушечных очередей скрещивались то спереди, то сзади "фоккеров".

Пищиков, не раздумывая, повернул свою машину напе­ререз.

- Ударим! - приказал Синявскому.

Степанов в этот момент выпустил по противнику длин­ную очередь. И как раз достал. Ведущий "фоккер" вспыхнул и, беспорядочно кувыркаясь, повалился вниз. Его ведомый шмыгнул полупереворотом в сторону солнца и со снижени­ем через секунду исчез.

Все эти события произошли с молниеносной быстро­той - такова уж особенность воздушного боя.

Когда Пищиков глянул на восток, то вдалеке, прямо перед собой, увидел два черных шлейфа дыма. Это кончала бой группа Мохарта. Там же над одним нашим самолетом, который падал вниз, кружился наш истребитель.

Неприятно заныло в груди Пищикова.

В этот момент в наушниках затрещало.

- Спасибо вам, красноголовые! - благодарил ведущий группы "Яков" капитан Сибирин.

- Рады помочь остроносым, - ответил Пищиков.

Он повернулся, проследил за самолетом из группы Мо­харта, который шел и шел вниз в сопровождении истреби­теля.

- У нас горючего в обрез. Идем домой, - сказал Сиби­рин, собрав свою группу и ложась на курс.

- Счастливой посадки!

Через минуту в воздухе над тем лесом, где Пищиков вче­ра показывал Кривохижу следы танков на снегу, кружилась группа самолетов капитана Мохарта. Выше, между ним, Пищиковым, и группой Мохарта, находился со своим звеном старший лейтенант Степанов.

На востоке видимость очень хорошая. А сзади, над лини­ей фронта, и дальше на запад плыли рваные дымчато-серые облака.

Пищиков снова перевел взгляд на группу Мохарта.

- Орел ноль четыре, кого нет?

- Ноль восемь уже в лесу, - ответил Мохарт. - Его подбирают наши.

- Кто же ноль восемь? Это ведь... - вслух подумал Пищиков.

- Кубанский казак,- подсказал Синявский.

Пищиков стиснул ручку управления, глянул на своего ве­домого и только покачал головой. Группа Мохарта потеряла лейтенанта Рыбакова.

- Радуга! Радуга! - вызвал Пищиков командный пункт генерала Дичковского. - Над нами чистое небо. Остаемся на месте. Как поняли?

- Вас понял, - ответил Дичковский. - Действуйте по плану.

Пищиков находился западнее всех своих самолетов, и он первый в разрывах облаков заметил серые силуэты немец­ких бомбардировщиков.

Скорее развернулся в сторону солнца.

- Внимание, орлы, - сказал он. - К плацдарму уже идут "юнкерсы".

Подняв на лоб светофильтровые очки, удобнее уселся на сиденье и потянул ручку управления на себя, чтобы лучше видеть, что делается над озером. Догадка генерала Дичков­ского подтверждалась. Туда, где не стихал бой, устремились бомбардировщики.

Их ведущий вынырнул из широкого разрыва облачности и будто с силой потянул за собой всю армаду. Сколько же их там? Взялся считать, но на двадцать седьмом самолете сбился: серые тучи затянули своей пеленой левое крыло вражеского строя.

Пищиков заметил, что Мохарт тоже повернул свою груп­пу к озеру. Вдали виднелась эскадрилья капитана Сверчкова. Он шел, как и договорились, с юго-западной стороны.

- Орел ноль семь, видите противника?

- Не только вижу, а уже выхожу на исходную,- отве­тил капитан Сверчков.