Дотянуться до края Вселенной

Полёт к Саргассовым отмелям, которые располагались в ста километрах от столицы, занял около часа. За это время девушки успели окончательно сдружиться с Флёр, которая оказалась поклонницей редкого увлечения среди жителей Союза, она обожала старинные детективы. И знала почти наизусть все, дошедшие до них, произведения этого жанра. Её любимым авторами были Агата Кристи и Артур Конандойл, а кумирами Шерлок Холмс и Эркюль Пуаро. И пока они летели, Флёр успела, кратко в красках, описать пару историй приключений сыщика с Бейкер Стрит и, немногого похожего на сытого кота, невысокого усатого бельгийца-интеллектуала. И в момент, когда аэротека почти достигла речной дельты, Флёр как раз описывала поединок Холмса и доктора Мориарти у Райхенбахского водопада.

– И вот, Мориарти, используя приёмы бартитсу, набросился на Холмса, рассчитывая быстро расправиться с ним, и… просчитался, Холмс тоже владел секретами этого единоборства. И никто из них сразу не смог одержать явного верха. Схватка затянулась. А в это время доктор Ватсон понял, что его провели и вместе с хозяином гостиницы Петером Штайлером, вооружившись револьвером, бросился назад, но… – воскликнула театрально Флёр и, состроив трагическую гримасу, продолжила. – Не успел. Потому, когда Холмс изловчился и столкнул в пропасть профессора Мориарти, тот, падая, увлёк его за собой, и если бы Шерлок не ухватился обеими руками за выступ, то они бы сразу разбились о скалы. Теперь же они вместе висели над безжалостной пропастью, готовой проглотить их обоих. Мориарти со звериным оскалом на лице начал карабкаться по Холмсу наверх, и тот никак не мог ему помешать, – Флёр сделала паузу, а впечатлительная, Роберта ахнув, закусила руку. Полина, Анита и Лидия в волнении подались вперёд. А Флёр, нахмуривши брови, злобно прищурилась, от чего её красивое лицо приобрело демоническое выражение, и произнесла, – но, внезапно, сорвался и, с протяжным криком, полным бессильной злобы, полетел вниз. И, упав, разбился о скалы. И в это мгновение близкой победы, подлый полковник Моран, словно коршун, свивший своё гнездо на скале, и долго выжидавший момента для выстрела, из-за того, что Мориарти в азарте схватки мешал ему сделать его, наконец, прицелившись, выстрелил в великого сыщика. И тот, вскрикнув от боли, прямо на глазах уже спешившего к нему на помощь доктора Ватсона, сорвался в пропасть.

– И что дальше? – в нетерпении дружно спросили подруги.

А Флёр, хитро улыбнувшись, ответила:

– А об этом девочки, я расскажу как-нибудь в другой раз. Потому что мы уже почти прилетели, – и указала за окно на открывшийся сверху вид Саргассовых отмелей.

Дельта реки Серебристой, одной из самых крупных водных артерий северного полушария Селены, просторно раскинулась на много километров вокруг, деля, искрящийся под лучами Гелиоса, словно серебряная лента, широкий водный поток на множество более мелких, перемежающихся с бесчисленными песчаными косами и отмелями. Вместе с ними, часто образовывая мелкие запруды и небольшие сезонные озера, где водились десятки видов речных существ. И где, иногда, можно было встретить редкие пары уникальных розовых лебедей, которых по предположению орнитологов Союза, завезли колонисты с самой Земли на заре освоения скопления, а потом их, с большим трудом, удалось сохранить кому-то из беженцев во время шествия Дорогой Скорби, когда капитан Джон Райт, возглавив флот беженцев, отступая, прорвался через несколько блокад и провёл измождённых людей в «Око Диониса». Но, не смотря на всё великолепие этого уникального природного пейзажа, главной достопримечательностью были все же не речные красоты, а искусственно созданный шестьдесят лет назад барьерный риф, который с одной стороны воспрепятствовал размыванию дельты реки Серебристой, сохраняя её уникальную флору и фауну, а с другой оберегал от эрозии всё многокилометровое пологое морское побережье Изумрудной Долины, с двух сторон охватившей Серебристую от сильных морских приливов часто неспокойного Жемчужного моря. Риф за десятилетия оброс своей собственной экосистемой, в которой нашли себе место множество освоившихся морских и полуморских видов селенитской флоры и фауны. Глубины внутри барьерного рифа, в районе впадения Серебристой, были не очень велики. Благодаря немалому ежегодному притоку речного ила и песка, приносимых водами Серебристой, поэтому автоматизированные, дноуглубительные дроны, довольно часто, курсировали в районе дельты, чтобы предотвратить полное обмеление района дельты, которое могло провести к смене русла реки. А вот со стороны Изумрудного побережья по обе стороны от дельты, глубины были побольше и превратились в настоящее место паломничества для любителей морских развлечений. И вот эти места и прозвали Саргассовы отмели, имея ввиду не реальную их опасность, а ту силу, которая притягивала сюда людей и не отпускала их сердце, словно несчастный корабль, попавший в смертельную ловушку Саргассова моря древней Земли.