Доверься ловушке

Проломив внутренние барьеры, словно лист бумаги, она оказалась в самом средоточии его мыслей, а там…

Тишина.

Порядок.

И покой.

Обычно она сталкивалась с мешаниной красок, движения, звуков и энергии, словно вокруг тысячи мерцающих голограмм, заглушающих друг друга какофонией шумов.

Но в голове лорда Кассиуса оказалось обширное книгохранилище незапамятных времён, в котором хозяйничал чересчур усердный библиотекарь, устраивающий разнос читателям, посмевшим поставить книгу не на своё место, и с огромным удовольствием шикающий на всех подряд за малейший шум.

Вся жизнь лорда вырисовывалась перед Софи в виде десяти шатких стопок, словно карточных домиков – красный, синий, зелёный, оранжевый, золотистый, серебристый, розовый, белый, чёрный и сиреневый. Как будто лорд Кассиус тщательно сортировал каждую мысль и событие, перед тем как убрать в одну из стопок. Софи не знала, что означают другие цвета, но сиреневый он отметил особо, поэтому…

«Ну вы прямо как мой сын», – подумал лорд Кассиус, когда Софи сосредоточилась на неустойчивом нагромождении сиреневых воспоминаний, размышляя, что будет, если устремить на него поток сознания.

Небось развалится?

«Стоит только узнать о чём-то запретном, – заметил он, – так вам сразу вынь да положь. Интересно, может, поэтому так притягательно…»

Софи так увлеклась одним сиреневым воспоминанием, что дальше уже не слушала. Образ был немного тусклый и размытый, ведь фотографической памятью лорд Кассиус похвастаться не мог, но в нём без труда угадывался внутренний дворик первого курса в Фоксфайре, где юный лорд доставал учебники из своего шкафчика.

В этом возрасте он был так невероятно похож на сына, что Софи могла бы их перепутать… если бы не знала, что Киф поступил сразу на второй.

Да и непринуждённости Кифа лорду Кассиусу тоже недоставало.

Более того, если приглядеться, он словно куда-то торопился, в движениях ощущалась скованность, а судя по лицу… нервничал?

Пожалуй, «боялся» будет точнее.

Причина выяснилась через несколько секунд, когда кто-то из группы проходящих мимо высоких развязных третьекурсников выбил учебники у него из рук и взлохматил волосы.

Лорд Кассиус промолчал.

Не двинулся с места.

Но про себя дал клятву, что так этого не оставит.

Когда-нибудь он станет лучше всех… и уж тогда им покажет.

На этом воспоминание внезапно оборвалось, но в этом было что-то неестественное, словно лорд Кассиус нарочно отбросил всё остальное, то ли для хранения в другом месте, то ли чтобы скрыть.

«Ага… как я понимаю, вы предупредили насчёт сиреневых воспоминаний для того, чтобы я не полезла туда, где хранятся настоящие тайны?» – догадалась Софи.

«А может, просто не хочу выставлять свои слабости напоказ», – парировал лорд Кассиус, что вполне могло сойти за правду, не будь этот ответ таким скорым.

«Своими уловками вам меня не обмануть. Это ведь ВАМ нужно отыскать воспоминания, вы САМИ хотели выяснить, не скрыла ли что-то от вас леди Гизела».

«Да, я в курсе. Но это не значит, что я готов позволить кому ни попадя вмешиваться в личные дела… а вы уже наверняка догадались, что среди помеченных сиреневым, красным, синим, зелёным или ещё каким цветом воспоминаний, спрятанных моей супругой, найти не удастся, ведь там хранятся только известные».

Ничего не скажешь, весомый аргумент.

В этом уголке его разума царил такой порядок, что любая мелочь, утерянная или оказавшаяся не на месте, тут же бросилась бы в глаза.

Нужно найти остальное.

То, что не укладывалось в строгие рамки сюжета, который можно выставлять напоказ.

То, что он пытался предать забвению.

«Это бесполезно», – предупредил он, но Софи уже обшаривала узкие тёмные закутки, пустое холодное пространство между ними, и вдруг…

Вот она.

Крохотная щель.

Слабое место в его хорошо подогнанных воображаемых доспехах.

Стоит только проскользнуть, и…

Она падала всё ниже и ниже, кувыркаясь в безмолвной тёмной пустоте.

Мчалась навстречу бездонному морю кошмаров.

Но вскоре падение как будто замедлилось, воздух вокруг стал плотнее, словно подталкивая вверх, и вдруг в тумане показалась какая-то мрачная тропа.

Такая манящая.

Зовущая.

Указующая.

Словно лорд Кассиус подготовил ей путь к спасению от жутких теней.

Но это лишь его очередная уловка.

Ещё один оборонительный рубеж.

А тьмы Софи уже не боялась.

Поэтому оттолкнулась от преграды и ринулась прямиком в трясину. Мимо проблесков сомнения и страха. Продираясь сквозь вихри отчаяния и безысходности. И когда наконец прорвалась, её ослепил яркий свет и мешанина цветов и звуков.

Настоящий лорд Кассиус.

А не та суровая оболочка, которую он изображал.

Она увлеклась яркими воспоминаниями, беспорядочно разбросанными там и сям, словно выброшенными на свалку, не слушая его уговоров: «Это бесполезно. Может, я и не в восторге от этих особенностей, но никогда про них не забывал».

«И что же вас тут не устраивает?» – спросила Софи, пытаясь разобраться в том, что оказалось перед глазами.

Большинство воспоминаний были очень короткими обрывками других, более полных.

И во многих фигурировал Киф.

Его улыбки и смех.

Его проказы, шутки и рисунки.