Дождь в полынной пустоши

— Эсм, вы забываете правило. Нельзя судить по человеку по внешности. Ваш прапрадед, король Матеш сильно хромал и провел три года в изгнании, прежде чем божьей волей сумел вернуть себя трон Эгля.

— Я помню правило. Но вы забываете, что я гранда…, — очень милая улыбка. Очень. — …И женщина. У меня могут быть, если не желания, то капризы обязательно.

«У гранды то, как раз и не могут,» — посочувствовал Латгард воспитаннице. — «Не должно быть.»

— И мой каприз…, — последовал театральный жест, — прощай!

— Скажите ему сами.

— О! Малая награда за великое терпение!

— Марика аф Натаи, контесс[28] Альба из Анхальта, — обратился Латгард к представлению женской части новиков.

— Дурно одета, а потому, подозреваю, дурно воспитана! — припечатала Сатеник. И плевать что не справедливо!

Канцлер, в который раз посетовал на стесненность во времени. Девушка не остыла от Поллака и сейчас отыграется на других. Просто потому, что им не посчастливилось быть следующими.

«Вот так одни перечеркивают судьбы других, не пошевелив пальцем, ни произнеся ни слова.»

— Возможно контесс не выдающейся внешности и безупречных манер, но она, так же как и вы, первый раз под одной крышей с Колином аф Поллаком, — упрекнул девушку Латгард, а про себя решил.

«Придется унгрийца убирать, иначе сживет со света остальных. И никто ей не запретит. Самодурство фамильная черта. Проклюнувшаяся, но достаточно очевидная.»

Сатеник приняла замечание и взяла паузу. Заставила себя взять.

— Я учту этот факт, — согласилась она с поспешностью собственных высказываний.

— Очень на то надеюсь. Кэйталин аф Илльз, контесс Боши из Шлюсса.

— У нее рыцарский пояс?

— Да. Когда родовой замок внезапно осадили, из владельцев оставалась лишь она. Замок выстоял и ландграф Лофер, высоко оценил её мужество. Возвел контесс в звания рыцаря. Так что обращаться к ней вы должны не эсм, а саин Кэйталин.

— Звучит дико, — в голос Сатеник сонм неподдельных чувств. Она не скрывала восхищения отважной провинциалкой.

— На замковой стене во время штурма, контесс предстала перед противником Ведьмой с цепом.

— Цепом? — градус восхищения поднялся еще выше.

— Вот именно. Оружие, с которым не всякий мужчина управиться без должного навыка.

— С её телосложением? Девушка не похожа на марка Дебса, способного пронести на плечах лошадь.

— Тогда остается выяснить, что в рассказе о ней приукрашено.

— А вы знаете? — заинтересовалась Сатеник, поглядывая на карман, куда у канцлера упрятаны записки. Если сам факт штурма и личное участие в обороне замка подтвердиться, украшательства простятся.

— Узнаю, — схитрил Латгард. Копать под контесс Илльз он не собирался. Истина как правило бескрыла и уродлива. Девочка ему глянулась, зачем портить впечатление. — Юли аф Эльдико, контесс Тека из Тургу.

— Вам не понравится то, что я про нее скажу.

— Сочту вашим очередным капризом. Не стоит искать в других сходство с собой. Вы не зеркало отражаться другим. Пример может быть, но не зеркало. С зеркалами скучно жить.

— Зеркало настолько криво?

— Речь о другом. Не интересно. Зачем столько копий гранды Сатеник? Вполне достаточно оригинала. Надо ценить отличия, а не похожесть. Тем более слепое подражательство. Ициар аф Понн, контесс Эвриз из Оша.

— Могу только восхититься особой, столь достойной. Оказывается отсылки, о проживании в Оше, последней дыре королевства, не обоснованы.

— Родственники расстарались. Иначе вы наблюдали бы пугало еще большее, чем следующая особа.

— И что родне с нее?

— Вдруг эсм станет вашей первой камер-юнгфер и тогда родственники выиграют больше, чем потратились. Не сбудется, сумма не очень разорительна. В отличие от столицы, провинции предосудительно тянуться за новомодными штучками. И совершенно точно никому в ум не придет отдельно сшить наряд танцевать вольту.

— Почему?

— В провинции, эсм, не носят нижнего белья.

«Правда?»

«Я уже жалею, что сказал это.»

«Нет, вы не шутите?»

«Эсм, многим просто негде взять лишних десять ноблей.»

— Любопытно, что скажет Лисэль…

Латгард поднял руки в знак самоустранения от последствий таких знаний первой камер-юнгфер.

— Увольте слушать её комментарии и лицезреть её безобразия…

— А кто пугало?

— Сарика аф Конри, контесс Дейти из Ковильяка.

— Не скажите… Если приодеть…, — процитировал Сатеник. — Её я точно препоручу эсм Лисэль.

— И вы ничего не спросите о ней?

— У меня множество вопросов. Но пока надеюсь обойтись.

— Живем надеждами, но хлеб добываем трудами. Лиадин аф Рий, контесс Эрв из Орийака.

Сатеник пожала плечами. Ни возражений, ни похвалы.

— Совсем ничего?

— Может быть позже, — уклонилась гранда от каких либо замечаний или комментариев.

— Ализ аф Гундо, контесс Муё из Вьенна.

— Этой толстухе прямой путь в Гокор, на воды. Пешие и конные прогулки, свежий воздух… Я там была, мне не понравилось, но ей должно пойти на пользу.

— Когда в Муё узнали, что Ализ отправляют в столицу, город едва не взбунтовался.

— Она занесена в первые городские красавицы? Или ей присудили Снежную Корону*?