Dragonpie (СИ)

— Жаль? — Шивана вскинула голову, и ее глаза вспыхнули ярче обычного, поймав отражение пламени костра. — Отец был всегда добр ко мне, любил меня. Я тоже его любила, и до сих пор скорблю о его смерти. Но он был драконом, Джарван. Не хуже прочих, но и не лучше. Он считал людей своей добычей, охотился на них и убивал. Всю жизнь, кроме последних лет, когда мы прятались от Иввы. Тогда он их не трогал, но вовсе не потому, что жалел — не хотел привлекать к нам внимание.

— И все равно, мне жаль, что он погиб, — повторил Джарван.

— Как знаешь, — Шивана подбросила веток в огонь и чуть тише добавила:

— И спасибо.

— Как долго вы прятались?

— Много лет. Всю мою жизнь: перелетали с места на место, старались нигде не задерживаться. Но это было хорошее время, хорошая жизнь — лучше, чем можно подумать. Нас было двое против всего мира, против Иввы, которая пыталась нас выследить — но мы были вместе. Отец учил меня, как быть драконом, рассказывал про наши традиции, наши клятвы, как будто действительно верил, что однажды мы сможем вернуться.

— А кто научил тебя, как быть человеком?

— Что?

— Ты говоришь на нашем языке, — пояснил Джарван. — И явно имела дело с людьми до того, как принесла меня в ту деревню. Вот мне и стало любопытно, где ты всему этому научилась.

— Когда я немного подросла, я стала выходить к людям, — Шивана улыбнулась, явно вспомнив что-то приятное. — Там, где мы жили, спокойнее относятся к необычному. Отец крал для меня одежду: только представь, древний дракон в ночи налетает на деревню, чтобы похить главное ее сокровище — веревку с чистым бельем.

Джарван представил — и рассмеялся. Шивана снова улыбнулась, и продолжила:

— Приняв человеческий облик, я пряталась возле поселений и наблюдала за тем, как там живут. Если меня находили — убегала, но однажды не успела и несколько недель прожила с людьми. Меня приняли за беженку-сироту, отдали какой-то женщине, она заботилась обо мне и приглядывала, чтобы я не пропала. А я боялась, что отец будет меня искать и нападет на деревню.

— И что случилось?

— Ничего. Я смогла сбежать, отыскала отца и мы улетели оттуда. Просто в следующий раз я была осмотрительнее.

— Повезло, — усмехнулся Джарван.

— Да, — согласилась Шивана. — Им повезло. Отец был рядом, знал, что я в порядке. Но если бы со мной что-то случилось, он бы не стал их жалеть.

На несколько минут у костра воцарилось молчание, но тишина была неприятная, гнетущая. В воздухе будто висел невысказанный вопрос. Наконец Джарван решился.

— Шивана, я не хочу тебя обидеть, но я должен спросить. Ты когда-нибудь…

— Убивала человека? — закончила за него Шивана. Джарван кивнул, но она этого не заметила, потому что снова смотрела в огонь.

— Я не знаю, Джарван. Я правда не знаю. Я… я помню пламя и чьи-то крики, но не помню, где это было и почему. Может быть, кто-то погиб тогда. Может быть, по моей вине. Это что-то меняет?

— Нет, — твердо сказал Джарван. — Это осталось в прошлом.

Плечи Шиваны расслабились, она подтянула под себя ноги и посмотрела на небо. Нахмурилась

— Уже поздно, — сказала она. — Не хочется заканчивать вечер на такой ноте, но надо бы отдохнуть — завтра опять лезть в это дурацкое седло.

— Согласен.

— Моя смена первая!

Спорить Джарван не стал — ему было все равно, когда караулить. Когда он уже забрался под одеяло, Шивана встала вышла из круга света костра.

— Куда ты? — спросил Джарван, приподнявшись на локте.

— Пригляжу за тобой сверху, — ответила Шивана. — Хочу полетать напоследок.

Джарван кивнул. Все верно — в столице ей придется все время находиться в человеческом облике. Должно быть, Шивана будет сильно скучать по небу.

— Тебе не обязательно уходить, — сказал Джарван. — Я же уже видел, как ты превращаешься.

— Вещи жалко, — усмехнулась Шивана. — Я могла бы их снять перед трансформацией — но ведь у людей не принято ходить без одежды. Сам же говорил, мне пора привыкать к человеческим традициям.

Шивана ушла, но ее смех еще долго звучал у Джарвана в ушах. А когда он стих, звезды над его головой на несколько секунд затмила огромная тень: Шивана прощалась с небом.

========== Часть 8 ==========

Свет и камень, камень и свет.

Белоснежные стены рвались в небо, колоннады и здания — величественные, монументальные — прочно покоились на петрицитовых плитах, до блеска отполированных тысячами ног. Все здесь кричало о древности и могуществе, казалось, этот город слишком велик, слишком прекрасен, чтобы быть построенным слабыми человеческими руками. Столица Демасии не просто поражала, она подавляла.

Даже в самые сумрачные осенние дни город будто сиял. Хватало единственного солнечного луча, пробившегося сквозь плотный слой облаков, чтобы свет, отраженный от бесчисленных полированных поверхностей, безжалостно высветил — и выжег — любую грязь, по неосторожности попавшую в Демасия-сити.