Дракон мелового периода

— Я никому не скажу… — лязгая зубами, пробормотал Саша.

— Естественно, не скажешь. Только попробуй, — бросил Хохланд и обернулся ко мне. Я с изумлением увидела, что он улыбается во весь рот. Настроение у него явно было превосходное.

— Вот и поговорили, — весело сказал он мне. — Считайте, что гибель Савицкого на вашей совести.

— Что?! — Я задохнулась от возмущения.

— Спасибо, Ангелина, что дали мне отличный повод разделаться с этим высокомерным ничтожеством. Он меня давно раздражал. Ну, пойдемте отсюда.

— Нет.

— Что значит «нет»? — искренне удивился Хохланд. Похоже, он ждал, что я буду валяться у него в ногах и молить о пощаде.

— Вот что! — Я разжала кулак и показала ему синий шар. Пока Хохланд упивался победой, я успела незаметно вытащить его из рюкзака.

— Узнаю, — прищурился Хохланд. — И что это значит?

— Это значит, что я с вами никуда не пойду. И вы навсегда оставите меня в покое.

— С чего бы?

— Вы сделали крупную ошибку, подарив мне этот шарик. Я научилась им пользоваться.

Хохланд одобрительно кивнул:

— Признаться, я на это рассчитывал. Рад, что вы меня не разочаровали. Ну, и что там внутри? Меловое море?

— Что в шаре — это мой секрет, — слегка смущенная словами Хохланда, твердо заявила я. — Но знайте одно: там нечто очень для вас опасное. И если не оставите в покое меня и моих друзей, вы очень скоро с ним познакомитесь.

Хохланд рассмеялся.

— Дайте шар, — приказал он.

— Ага, уже побежала.

Профессор требовательно протянул руку. В тот же миг я отдала приказ дракону на «боевой вылет».

И ничего не случилось. Вообще ничего.

Хохланд подошел ко мне и отобрал шар. Я даже не особенно сопротивлялась.

— Это мой контейнер, — сказал Хохланд, глядя на меня с сочувствием. — Я сам его сделал. Хотите доказательств?

Он обвел глазами мастерскую, скептически посмотрел на сжавшегося среди печенья Сашу и наконец остановил взгляд на Эзергили. Она все еще не пришла в себя — так и сидела у стенки, как кукла, закрыв глаза и обняв коленки руками. Хохланд протянул к ней руку с шаром и что-то прошептал. Я только успела сморгнуть, как Эзергиль исчезла.

— Она тоже тут, в шаре, — пояснил мой учитель. — Хотите убедиться лично? Я вас тоже в него посажу.

Я замотала головой.

— Все еще отказываетесь меня слушаться? Нет? Тогда нам пора идти. Боже мой, ну и хаос! Мальчик, можешь тут прибраться.

Хохланд отвернулся, взявшись за дверную ручку.

— Мы идем?

— Идем, — кивнула я.

Хохланд открыл дверь. За дверью была пустыня. Именно была.

* * *

— Самый короткий путь, хе-хе. Самый удобный. Этот мир так и проектировался, как перекресток. Никто не проходит мимо, и хозяин всегда в курсе всех новостей. Ну, пока еще тут можно пройти. Но это ненадолго — скоро все тропы зарастут…

Мы шли по узкой тропинке в диком тропическом лесу. Буйство зелени, лианы, корни и везде — цветы, цветы… Где-то в этих джунглях лежала в развалинах Джефова башня. Где пребывал сам Джеф, можно было только предполагать. Хохланда это, похоже, не беспокоило. Он брел прогулочным шагом, отодвигая загораживающие дорогу ветки, и разговаривал — не столько со мной, сколько сам с собой, поскольку мои ответы не требовались.

— Неплохой был домен этот Хоразон, — продолжал болтать Хохланд. — Полезный. Надо же было умудриться так его загадить! В следующий раз пошлю на разборки кого-нибудь другого. Не забыть бы восстановить его. Посажу-ка я сюда, пожалуй, ту черноволосую девушку… такую исполнительную… забыл, как ее зовут…

— А как насчет Джефа? Это ведь его домен?

— Бедняга Джеф, — с презрением сказал Хохланд. — Я его сильно переоценивал, а он меня глубоко разочаровал. Нет, он меня больше не интересует. Я не работаю с неудачниками.

— Но ведь вы так и не нашли доисторическое море?

— Не надо считать меня старым маразматиком. Мы оба знаем, где находится море на самом деле.

— Где? — хлопая глазами, спросила я.

— Хватит прикидываться! — рявкнул Хохланд. — Море — в моем шаре!

— Его там нет!

Терпение Хохланда иссякло. Он остановился, достал шар и что-то пробормотал. Прошло несколько секунд. Хохланд ждал. Вид у него был довольно-таки глуповатый.

— Ну, убедились? — радостно спросила я. — Нет там никакого моря. А Джеф знает, где оно. Не такой уж он лох.

Хохланд остановился и развернулся ко мне. У него были мерзкие, холодные, колючие глаза, и никакого глубоко затаенного добра в них и в помине не было.

— Джеф не имеет к меловому морю никакого отношения. В отличие от вас, Ангелина. Сейчас мы придем в лабораторию, и вы его поищете.

13. Геля в плену у Хохланда

Снова знакомый старинный дом, лестница с выпадающими перилами, могучая дверь. На этот раз Хохланд не стал приглашать меня в гостиную и чаю тоже не предложил. Длинным темным коридором провел меня в кабинет, указал на колченогую табуретку, а сам сел за стол и уставился на меня, как сыч. Почти минуту мы сидели и молчали. Я смотрела, как Хохланд катает по столу синий шар, и гадала, что он собирается со мной сделать.

— Вы прочитали Книгу Корина? — неожиданно спросил он.

— Ну… не всю. Первую страницу.

— Знаете, в чем предназначение Книги? Зачем она нужна?