Дракон мелового периода

— По-моему, это сборник пророчеств.

Хохланд задумчиво кивнул:

— А небезывестный вам Джеф полагает, что в Книге символическим языком записан способ создания философского камня. И тоже ошибается. Да, там действительно идет речь о философском камне. Но нет ни рецептов его изготовления, ни зашифрованного маршрута его поисков, ни забытых научных истин, ни мистических откровений.

Книга Корина содержит одно-единственное заклинание. Предназначенное для того, чтобы его произнес один-единственный человек. Как только он произносит его первые строки, он обретает способность запустить реакцию великого превращения материи. Из хаоса образуется порядок, а порядок превращается в совершенство… Как там… белый дракон одолеет черного…

— Ого! Вы ее наизусть знаете, что ли?

— Конечно. Я изучал творчество Корина много лет.

— Но в таком случае… почему сами не запустили этот процесс, прочитав заклинание? — дошло до меня. — И Джеф — ему-то что мешало, он ведь нашел ее!

— В том-то и загадка, — согласился Хохланд. — Я не мог разгадать ее с тех самых пор, как догадался о сущности Книги Корина. Мы следили за Джефом, но убедились, что он, как и все мы, не способен пользоваться Книгой… Мы предполагали, что эта способность передается по наследству, но прямых потомков у Корина не было, а из прочих никто не проявил способностей демиурга. Лично я допускал даже такой вариант, как возвращение Корина — ведь никто не видел его мертвым, и вполне вероятно, что он написал это как памятку для самого себя… Но вот однажды у меня появляется девочка, которая сначала интересуется сожженной библиотекой, а потом приносит обрывок той самой Книги Корина, которая десять лет как под землей. Естественно, я не оставляю это без внимания. Вы понимаете — синий шар… Ну а потом, когда вам удалось добыть Книгу…

«Я не добывала никакой книги!» — хотела заявить я, но сдержалась.

— …Оставалось только подождать результатов. И после недавнего небольшого катаклизма — я имею в виду появление и последующее исчезновение мелового моря — стало ясно, что Книга заработала. А вы послужили открывшим ее ключом.

Хохланд замолчал. Я тоже помалкивала, предполагая, что все это была прелюдия. И оказалась права.

— У меня к вам один вопрос, — заговорил Хохланд. — Мне даже не интересно, где меловое море. В конце концов, преображенная материя — это всего лишь материя, и она никуда от меня не денется. А меня интересует дух. Где он?

— Какой дух? — не поняла я.

— Книга запустила реакцию, цель которой — извлечение духа из камня. Вам хоть что-то запало в голову из моих лекций? Где он?

— Я не знаю! — с искренним недоумением воскликнула я. — Я не видела никакого камня! И вообще не понимаю, о чем речь!

— Где живой камень?!

В этот миг случилось нечто действительно неожиданное: в дверь позвонили.

Хохланд явно никого не ждал. Несколько секунд он колебался, открывать или нет. Я тоже удивилась, поскольку знала, что к Хохланду почти никто не заходит. Но звонок раздался снова, потом еще раз.

— Кого там черт принес? — пробормотал Хохланд, вставая с кресла, и со встревоженным видом пошаркал в прихожую.

Как только спина Хохланда скрылась за дверью, я вскочила и кинулась к столу. Там лежал непредусмотрительно оставленный Хохландом синий шар. Я схватила его, спрятала в рюкзак, выскочила в темный коридор и со всех ног побежала в противоположную от прихожей сторону. Несколько раз на моем пути попадались какие-то замшелые двери. Я на бегу дергала ручки, но без толку — все двери были закрыты. Наконец четвертая или пятая дверь подалась. Я проскочила внутрь, захлопнула дверь за собой и перевела дух. Пока Хохланд будет разбираться с гостями, я придумаю, как отсюда выбраться.

Я оглянулась, чтобы узнать, куда угодила, и меня аж передернуло. Зайти неудачней было просто невозможно. Я угодила в совмещенный санузел, темный и жуткий, как щель между мирами. Свет в него сочился из жалкого окошка под самым потолком. Я прикинула, смогу ли пролезть через него, и решила, что попытаться стоит. Встав на край пожелтевшей чугунной ванны, я потянулась к окну. Оно заросло грязью и паутиной так, что даже не было видно, что творится на улице. «Последний этаж, — подумала я. — Можно попробовать вылезти на крышу. Эх, мне бы только оказаться снаружи, а уж там…»

Но мои планы сорвал паук-крестоносец, прыгнувший с оконной рамы прямо мне на руку. Если бы это был какой-нибудь другой паук, я, может, и стерпела бы, но мохнолапый монстр слишком напоминал тех ядовитых тварей, которых я когда-то наплодила в своем первом псевдо-домене. Я стряхнула паука, с визгом спрыгнула на пол и мгновенно провалила весь побег. В коридоре раздались шаги, и принадлежали они не только Хохланду. Шаги затихли напротив двери.

— Ангелина, у вас живот прихватило? — раздался холодный насмешливый голос Хохланда. — Вы так быстро сюда бежали, что я подумал…

— Со мной все в порядке, — надменно ответила я, отпирая дверь. И едва не шарахнулась назад — рядом с Хохландом стоял Джеф.