Дракон мелового периода

— Все было подстроено. Старик подсунул тебе дракона, чтобы расправиться с Джефом.

— Хохланд просто соврал, а дракон мне предан. Он мой друг.

— Это просто змей, он не может быть ничьим другом.

— Он меня любит. Не спорь со мной, я такие вещи чувствую.

— Это ты его любишь, — печально сказала Эзергиль. — А он служит Хохланду. Не надо на него рассчитывать.

— Ты тоже служила Хохланду, а потом Джефу, — парировала я. — Но все равно оставалась моей подругой, разве не так?

— Тебе очень повезло, что я не убила тебя! — рявкнула Эзергиль, внезапно разозлившись. — И больше не напоминай об этом.

Несколько секунд мы молчали. Наконец Эзергиль, преодолев припадок ярости, спросила:

— Ты знаешь, где мы?

— Это лаборатория Хохланда?

— Нет.

— Его домен?

— Нет. Хохланд окопался в этом месте и пользуется его возможностями, но он его не создавал. Помнишь, я рассказывала о том, как искала мир поля и встретила некоего друида…

— Так мы в мире поля?!

— Ну да.

Вот это номер! Я затравленно огляделась.

— Но… он же не похож! Где само поле? Дерево?

— Поле окружено лесом. Мы довольно далеко от него. Чем дальше от центра, тем гуще лес. Я проверяла, когда пыталась найти выход. Километрах в двух от поля лес становится непроходимым.

— Значит, выход должен быть в самом центре.

— Я тоже об этом думала, но его там нет.

— Может, ты просто не нашла. Пойдем, поищем.

— Пойдем, — поколебавшись, сказала Эзергиль. — Я покажу тебе дорогу до поля. А дальше…

* * *

Мы стояли на опушке леса, а перед нами шумело поле. Как и полгода назад, от одного его вида меня пробрал озноб. Поле напоминало нечто нечеловеческое и даже не живое, но в то же время занятое какой-то осмысленной, сложной и целенаправленной деятельностью. Все так же дул ветер, змеились серые травы, по поверхности поля пробегали тени облаков. Вдалеке, может быть, в километре от нас, темнел грибообразный силуэт одинокого дерева.

— Вот здесь начинается тропинка к центру, — сказала Эзергиль.

— Жаль, не захватила куртку, — ежась, сообщила я. — Проклятый ветер, до чего же на нервы действует!

— Да, этот может, — ответила Эзергиль. — Он непростой. Как и все в этом гнусном месте. Гелька, выслушай меня внимательно. Вряд ли я смогу тебе серьезно помочь, но по крайней мере расскажу все, что знаю о поле, дереве и рунном круге. Знаю я, к сожалению, не очень много — хоть я тут и жила, но Хохланд прятал от меня все, что можно. Посмотри на поле.

Я посмотрела.

— И что?

— Помолчи… прислушайся.

Я выполнила указание и через минуту с изумлением сообщила Эзергили:

— Оно шепчет!

Эзергиль кивнула.

— Здесь еще тихо, дальше будет хуже. Итак, правило первое — поле не слушать. Что хочешь делай, песни пой, мысли выкидывай, как нас учили, но этот шепот должен от тебя отскакивать, как горох. Кстати, уши затыкать бесполезно — оно шепчет не только голосом.

— Ни фига себе трава…

— Это не трава, она только так выглядит. Лучше и не вникать, что это такое — спокойнее будет. Лично я подозреваю, что перед нами огромный генератор всех известных и неизвестных людям заклинаний. И хотя они здесь пребывают в, так сказать, заархивированном виде, но их сила от этого никуда не исчезает. Поэтому правило второе — с тропы не сходить, траву не рвать и вообще к ней не прикасаться. Сама она будет тянуться к тебе, но не обращай внимания — она первая тебя не тронет.

— А если случайно прикоснусь, что будет?

— Не знаю. Может, и ничего. А может, и каюк тебе настанет. Или превратишься в кого-нибудь нехорошего… Но траву трогать незачем, главное — не слушай ее. И сама ей ничего не говори. На вопросы не отвечай. На провокации не поддавайся. Втянут тебя в разговор — считай, пропала. Ладно, поле прошли, выходим к дереву.

Дерево — похоже на дуб, с черными листьями и прозрачной корой. Кора слегка светится — это под ней древесный сок. Пару раз я видела, как ствол вспыхивал, как звезда, но только издалека видела — в эти моменты Хохланд меня к дереву не подпускал. Оно стоит посреди круглой площадки голой земли, метров пяти в диаметре. У меня есть подозрение, что этот дуб служит проводником силы поля в наш мир. Может, и не только в наш. Дерево само по себе вроде не опасно, но лучше его опять-таки не трогать, потому что я так и не выяснила, как оно действует.

— Еще что там есть?

— Переходим к самому главному — рунному кругу. Вокруг дерева на земле начертаны руны — магические знаки. Их довольно много, на моей памяти они периодически менялись: одни появлялись, другие исчезали — и по меньшей мере половину из них начертил Хохланд. Думаю, что этими рунами он и направляет силы поля туда, куда ему угодно. По правилам безопасности мне бы надо тебя предостеречь — руны эти не читать, к знакам не прикасаться и ни в коем случае ничего не писать на той земле самой. Но боюсь, что именно этим тебе и придется заняться. Потому что выход, если он только существует, именно там.