Дракон мелового периода

— Постой, — прервала я Эзергиль, — помнишь, ты мне сама говорила — тогда, в пустыне — что можешь прочитать любую надпись на любом языке? Так чего мы переживаем? Пустяковое дело! Пройдем по тропе, ты разберешься с этими рунами, найдешь нужную для выхода или сама ее напишешь…

— Не разберусь и не напишу.

— Почему?

— Потому что ты туда пойдешь одна.

— Но почему?! А как же ты?

— Если я зайду в эту траву, то никогда из нее не выйду. В лучшем случае мгновенно забуду, кто я и зачем туда пришла. В худшем… Не думай, что это я такая слабачка или трусиха. Я просто реально смотрю на вещи.

Глядя на виноватое лицо Эзергили, я внезапно разозлилась. Да что это такое? Издевается она надо мной, что ли? Собирается меня бросить здесь, можно сказать, на последнем рубеже?

— Ты сильно изменилась, — сдерживая гнев, сказала я. — Мне больше нравилась прежняя Эзергиль. Она была веселая, всегда помогала мне и ничего не боялась. А ты настоящая трусиха и нытик. Никакого толку от тебя нет, одна обуза.

— Да, я изменилась, к сожалению, — печально согласилась Эзергаль. — Трудно этого не заметить. И трудно не измениться после того, как попадешь в рабство и будешь вынуждена делать такие вещи, о которых потом не хочется даже вспоминать.

— Но теперь ты не в рабстве, — возразила я. — Я тебя освободила. И не хочу, чтобы ты осталась таким унылым призраком.

— Это не от тебя зависит, — вздохнула Эзергиль.

— Давай это обсудим потом. Сейчас перед нами конкретная задача — пройти через это чертово поле, написать нужные руны и вылезти из этого мира, пока сюда не явился Хохланд. Через поле-то я, допустим, пройду сама, но писать руны будешь ты, потому что я в этом ни фига не разбираюсь, и если ты со мной не пойдешь, то это будет самое натуральное предательство.

— Я же сказала — я не могу…

— Ах так? Тогда придется обойтись без твоего согласия! — рявкнула я и отдала приказ синему шару. Эзергиль исчезла, и я осталась наедине с шепчущим полем.

«Сама мне потом спасибо скажешь», — мысленно сказала я Эзергили и ступила на тропинку.

Как и предупреждала Эзергиль, шелест травы резко усилился. Я медленно пошла по тропинке — узкой полосе голой земли — в море серой травы, где каждая травинка извивалась, как червяк, сама по себе. Чувствовала я себя так, как будто оказалась посреди огромной толпы сумасшедших, где каждый с жаром говорит о своем, не слушая соседей. В шелесте то и дело пробивались знакомые слова и даже обрывки фраз, но тут же тонули в тысячеголосой болтовне. Даже если бы я захотела прислушаться, все равно не смогла бы разобрать ни слова. Если бы Эзергиль не предупредила, что трава шепчет, я сама, может, и не заметила бы этого.

«Так я и знала, что ничего опасного. Перестраховщица!» — подумала я в адрес Эзергили и уверенно двинулась в путь.

Метров через сто я поняла, что недооценила расстояние — или переоценила свои силы. Я раньше и не знала, что так быстро устаю. Плечи ломило, колени подгибались, голова кружилась, как будто я прошла десять километров с рюкзаком по пересеченной местности. Хотелось лечь на землю и лежать, не двигая ни единым мускулом. Это нервное, думала я, упрямо плетясь по тропе. Просто переволновалась. Надо сделать еще одно решительное усилие… последний марш-бросок…

«А чего я парюсь!? — внезапно осенило меня. — У меня же в шаре сидит дракон! Пусть перенесет меня к дереву, и никаких проблем!»

Я остановилась, сняла с плеч рюкзак и полезла за шаром. Но что-то меня слегка смущало. «Если дракон действительно служит Хохланду, то вызывать его нельзя ни в коем случае! — подумала я. — Чего это я обрадовалась?» И вдруг поняла: идея насчет дракона — это была не моя мысль. Кто-то ее мне подсказал. Вернее, не кто-то, а вполне конкретное поле.

Я застегнула рюкзак и пошла дальше. Усталость куда-то делась, как будто неудачная попытка поля пролезть в мои мысли придала мне сил. Но шелест травы изменился. Поле заметило меня. Я чувствовала его внимание, как будто тысячи глаз смотрели мне в спину. Я внутренне собралась, готовясь к психической атаке. «Так, срочно думать о чем-нибудь постороннем… О погоде! Отчего, интересно, в мире поля всегда такая отвратительная погода? Ветрено, пасмурно, как будто вечные осенние сумерки… и самое главное, почему здесь все такое зловещее? Постоянное ожидание чего-то плохого, что все никак не наступает…»

«Ну почему же не наступает? — явилась вкрадчивая мысль. Она выглядела в точности как моя собственная. Не будь я наготове, я бы ее не отличила. — Разве ты изучала этот мир? Так, заглядывала пару раз… Подожди немного, и узнаешь, чего ждет и боится мир поля. Просто подожди…»

— Я вообще-то тороплюсь, — сообщила я, вступая в игру. — Другое дело, если бы хоть приблизительно догадывалась, чего мне ждать…

— Гнева богов! — загрохотал вдруг нечеловеческий голос у меня над ухом. — Приближается гроза!